A 26 ans et déjà 65 sélections, Vasil Lobzhanidze fait figure d’ancien dans les rangs des Lelos de Géorgie. Pour l’AFP, le demi de mêlée de Brive, plus jeune joueur de l’histoire à avoir disputé une Coupe du monde, a ouvert sa boîte à souvenirs.
. Le jour où il est devenu le plus jeune joueur d’un Mondial
« J’avais 18 ans (et 340 jours) quand j’ai participé à ma première Coupe du monde en Angleterre en 2015. C’était un rêve pour moi car jamais je n’avais imaginé jouer une Coupe du monde à cet âge-là. J’ai débuté trois matches sur les quatre disputés. C’était un moment magique pour moi, un très grand souvenir que je vais garder toute ma vie. »
. Le jour où un Géorgien a été homme du match contre les All Blacks
« Mamuka Gorgodze en 2015 à Cardiff! Déjà quand ton coéquipier est nommé +man of the match+ contre la Nouvelle-Zélande (défaite des Lelos 43-10, NDLR) alors que tu as joué contre Richie McCaw, Julian Savea qui a marqué un triplé, Dan Carter, que des stars en face… On était très contents pour Mamuka car ce n’était pas facile de se faire remarquer contre l’équipe qui allait devenir championne du monde quelques semaines plus tard. En 2015, on a gagné deux matches contre les Tonga (17-10) et la Namibie (17-16), ça a été la meilleure Coupe du monde de notre histoire. »
. Le jour où il a débarqué en France
« J’ai signé à Brive l’année suivante, à 19 ans. Depuis 2016, je suis toujours à Brive. C’est devenu ma deuxième maison (rire). Le Top 14 est d’un très bon niveau, cela fait sept ans que c’est dur pour Brive avec des descentes, des montées comme la saison dernière. Mais cette année, en Pro D2, je pense qu’on a les armes pour remonter. »
. Le jour où il a vécu un mauvais film
« Après avoir terminé 3e de poule en 2015, on avait imaginé un autre scénario pour la Coupe du monde au Japon. On était bien préparés physiquement et mentalement mais c’est très mal parti pour nous avec cette lourde défaite contre le pays de Galles (43-14) lors de notre premier match. Derrière, on bat l’Uruguay (33-7) puis on perd contre les Fidji (45-10). C’est vraiment un mauvais souvenir car on avait d’autres ambitions. »
. Le jour où les Lelos ont gagné à Cardiff
« Lors de la tournée d’automne 2022. C’est une victoire fondatrice qui vient après un succès durant l’été contre l’Italie (28-19) à la maison. C’était la première fois que l’on battait une équipe du Tier 1. La victoire contre le pays de Galles (13-12) à Cardiff est mon meilleur souvenir en sélection. Depuis ce match, on se dit qu’on peut battre les meilleures équipes. Si on donne tout, on peut le refaire. Mais les Gallois que l’on va retrouver en poule à la Coupe du monde sont prévenus, ils vont bien se préparer et être bien plus motivés que l’année dernière. Ce sera un match plus compliqué, à l’image de notre poule qui est quasiment la même qu’en 2019. Cela va être serré et compliqué, c’est difficile de faire un pronostic. »
Propos recueillis par Raphaël PERRY
© 2023 AFP
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