Bordeaux, 18 sept 2023 (AFP) – Le pilier néo-zélandais Ethan de Groot a écopé d’une suspension de deux matches ferme après le carton jaune, transformé en rouge, reçu vendredi face à la Namibie pour un plaquage dangereux, a annoncé lundi World Rugby.
De Groot manquera donc les deux dernières rencontres du groupe A du Mondial-2023 de la Nouvelle-Zélande, contre l’Italie le 29 septembre à Lyon puis face à l’Uruguay le 5 octobre, toujours à Lyon.
Le All Black, qui a encore la possibilité de faire appel de sa sanction, sera requalifié pour les quarts de finale que la Nouvelle-Zélande devrait atteindre.
Alors qu’il était entré en jeu peu de temps avant, qu’il venait d’inscrire un essai, de Groot s’est rendu coupable d’un plaquage à hauteur du visage d’un joueur namibien dans les dix dernières minutes de la rencontre et a été exclu temporairement pour cela.
Son carton jaune a été transformé en rouge par le « bunker », les officiels décortiquant les enregistrements vidéo en cours de match, à la grande surprise de son sélectionneur Ian Foster.
World Rugby a appliqué la sanction de six matches de suspension pour cette faute et l’a ramenée à deux matches fermes et un autre avec sursis compte-tenu d’un « excellent dossier disciplinaire » du joueur, qui s’est en outre engagé à suivre un programme dispensé par l’instance mondiale sur le jeu déloyal.
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Interrogé sur cette suspension lundi soir à Bordeaux où sa sélection a élu domicile pour cinq jours, Ian Foster s’est déclaré « toujours déçu ».
« Nous sommes allés à Paris, avons plaidé notre cas. Je ne vais pas entrer dans les détails. Il y a un processus, il faut le respecter », a-t-il commenté, estimant toutefois que les juges « n’étaient pas totalement alignés » et réaffirmant « ne pas être sûr que le contact était important entre l’épaule et la tête ».
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