Le sélectionneur de l’Ecosse Gregor Townsend a effectué quatre changements dans son XV de départ pour affronter les Tonga dimanche à Nice par rapport à celui défait par l’Afrique du Sud (18-3) lors de son premier match du Mondial-2023, selon la composition dévoilée vendredi.
Kyle Steyn, auteur de deux essais contre la France le mois dernier en match de préparation, débutera sur l’aile droite à la place de Darcy Graham.
Les Tonga rappelleront forcément de bons souvenirs au joueur d’origine sud-africaine, qui avait inscrit quatre essais à l’automne 2021 face à la nation du Pacifique pour sa première sélection avec le XV du Chardon, victorieux 60-14 ce jour-là.
Autre changement dans les lignes arrières: la titularisation de Chris Harris au poste de deuxième centre, qui relègue sur le banc l’un des fers de lance habituels de l’attaque écossaise, Huw Jones.
« Chris (Harris) et Kyle (Steyn) sont deux joueurs expérimentés et physiques », a expliqué Townsend. « On voulait créer de la concurrence, mais aussi profiter de l’impact de Darcy (Graham) et Huw (Jones) en fin de match ».
Le sélectionneur a également procédé à deux ajustements devant, préférant Scott Cummings à Grant Gilchrist en deuxième ligne et Rory Sutherland à Pierre Schoeman comme pilier gauche.
« Ils sont en forme et ont l’opportunité de gagner leur place pour les autres matches de poule à venir », a-t-il justifié alors que son équipe sera ensuite opposée à la Roumanie et à l’Irlande dans le groupe B.
Les Ecossais, qui n’ont plus joué depuis deux semaines, ont perdu pendant cette période leur talonneur David Cherry, victime d’une chute dans les escaliers.
Il a été remplacé dans le groupe par Stuart McInally pour le reste du Mondial, mais c’est Ewan Ashman, de retour d’une commotion subie à l’entraînement, qui couvrira le poste ce week-end depuis le banc.
La charnière sera à nouveau composée du futur demi de mêlée de Toulon, Ben White, et de l’ancien ouvreur du Racing 92, Finn Russell.
. Composition de l’Ecosse contre les Tonga:
Kinghorn – Steyn, Harris, Tuipulotu, Van der Merwe – (o) Russell, (m) White – Darge, Dempsey, Ritchie (cap.) – Cummings, Gray – Z. Fagerson, Turner, Sutherland
Ashman, Schoeman, Nel, Skinner, M. Fagerson, Horne, Jones, Graham
© 2023 AFP
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