Nice, 16 sept 2023 (AFP) – Le pays de Galles, avec une équipe largement remaniée, a arraché le bonus offensif à la dernière seconde contre un Portugal enthousiasmant (28-8) samedi à Nice, un point qui pourrait compter face à l’Australie et aux Fidji dans la course aux quarts de finale du Mondial-2023 .
Les Lobos (loups) avaient annoncé à l’approche de la deuxième Coupe du monde de leur histoire, après celle de 2007, déjà en France, qu’ils souhaitaient avant tout donner une bonne image du rugby portugais. C’est fait.
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Relances folles de leurs 22 mètres, passes après contact à foison, coups de pied bien sentis… Avec beaucoup d’enthousiasme, l’électrique arrière Nuno Sousa Guedes et ses coéquipiers ont fait jeu égal en première mi-temps avec les habituelles doublures galloises.
Le XV du Poireau, supérieur dans le défi physique, a tout de même sauvé les apparences avec un essai en force juste avant la pause de son talonneur et capitaine Dewi Lake.
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L’ailier Louis Rees-Zammit, déjà auteur d’un essai lors de la victoire épique face aux Fidji (32-26), en avait ajouté un autre à son compteur en début de match, célébré à la manière du footballeur… portugais Cristiano Ronaldo.
Les Gallois, en noir face à des Portugais en blanc devant des tribunes quasiment toutes rouges et pas tout à fait remplies, ont peiné à enfoncer le clou en deuxième mi-temps.
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Les Lusitaniens, qui avaient inscrit au moins un essai lors de chacun de leurs matches en 2007, ont même respecté la tradition grâce à Nicolas Martins à la conclusion d’une belle combinaison en touche.
Mais le troisième ligne gallois Taulupe Faleteau est allé chercher à la sirène le point de bonus offensif à la sortie d’une mêlée alors que son équipe évoluait en supériorité numérique.
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Avec deux succès en deux matches, le pays de Galles se hisse provisoirement en tête du groupe C avant le choc dimanche à Saint-Etienne entre les Fidji et l’Australie, qu’il retrouvera la semaine prochaine.
Le Portugal visera lui un premier succès en Coupe du monde le 23 septembre à Toulouse contre la Géorgie.
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