Saint-Denis, 9 sept 2023 (AFP) – Des Wallabies bondissants ont soigné leurs débuts dans la Coupe du monde de rugby en écrasant la Géorgie (35-15)samedi au Stade de France, à Saint-Denis.
Grâce à deux essais de leur arrière Ben Donaldson, un autre de leur ailier Mark Nawaqanitawase et un premier précoce de leur centre Jordan Petaia, les Wallabies d’Eddie Jones s’adjugent le bonus offensif.
Les voilà en bonne position dans leur groupe C homogène, complété par le pays de Galles, les Fidji et le Portugal. Les Australiens retrouvent aussi un peu de confiance avec ce premier succès de l’année en six matches et le premier aussi sous le nouveau magistère d’Eddie Jones, revenu aux commandes en janvier.
Seule ombre au tableau, la sortie de leur demi de mêlée Tate McDermott après un double choc à la tête, d’abord le genou du troisième ligne des Lelos Beka Gorgadze puis celui de son propre talonneur Dave Porecki (35e).
Deux retours ont changé le visage d’Australiens inexpérimentés – moins de 23 sélections de moyenne dans le XV de départ -: ceux des deux trois-quarts d’origine fidjienne Samu Kerevi (45 sélections ) et Marika Koroibete (55 sél.). Ils étaient tous les deux absents lors de la lourde déroute face à la France (41-17) il y a deux semaines en match de préparation.
Autre ajustement gagnant du madré Eddie Jones (63 ans), l’incorporation de Ben Donaldson à l’arrière qui a apporté de la justesse face aux perches (6/7). Celle qui avait tant manqué à son jeune ouvreur Carter Gordon (22 ans, 5 sél.) face à la France (1/5).
Si l’Australie est plutôt réputée pour son pack dominateur et surtout sa deuxième ligne monstrueuse made in Top 14 -avec Will Skelton (2,03 m et 135 kg) et Richie Arnold (2,08 m et 127 kg) -, ce sont ses arrières qui se sont montrés samedi, et en particulier Mark Nawaqanitawase.
En plus de son essai, l’ailier des Waratahs est l’auteur du « 50-22 » ayant offert la touche à l’origine du premier essai, inscrit après seulement 117 secondes. Précieux dans les airs, il a aussi été intraitable en défense, à l’image de son plaquage privant d’un essai Aka Tabutsadze (73e).
Pour la Géorgie, l’addition est plus salée que lors de leur précédente et seule rencontre face aux Wallabies, en phase de groupe du Mondial-2019 (27-8).
Entretemps, l’Australie semblait s’être affaissée, à l’image de ses cinq derniers matches, tous perdus. A l’inverse, la Géorgie paraissait s’approcher des nations du premier « tier », à l’image de son premier succès historique contre le pays de Galles (13-12), en novembre, en plus à Cardiff.
Mais, inhibés peut-être par les tribunes combles (75.770 spectateurs annoncés), ils étaient déjà hors du coup à la mi-temps (21-3). Leur meilleur joueur, le Lyonnais Dafit Niniashivli, n’a pas toujours fait les bons choix, à l’image du ballon rendu après une spectaculaire percée qui a offert un essai tout fait à Donaldson et aux Wallabies (28-8, 56e).
© 2023 AFP
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