« Ne nous enterrez pas », a demandé jeudi le sélectionneur du pays de Galles Warren Gatland, qu’il rêve de conduire jusqu’à la première finale de Coupe du monde de son histoire après avoir échoué dans le dernier carré en 2011 et 2019.
« On a bien figuré dans les Coupes du monde précédentes et on aimerait atteindre une finale », a dit en conférence de presse à Nice le Néo-Zélandais, rappelé en décembre dernier au chevet d’un XV du Poireau mal en point.
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« Cette équipe est capable de faire quelque chose de très spécial », a-t-il affirmé. « L’une des priorités avant le tournoi était de faire en sorte de devenir une équipe très dure à battre. De grandes choses peuvent arriver si c’est le cas ».
Gatland a procédé à 13 changements dans son XV de départ pour affronter le Portugal samedi à l’Allianz Riviera par rapport à l’équipe victorieuse des Fidji le week-end dernier (32-26).
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L’ailier Louis Rees-Zammit, auteur d’un essai face aux Fidjiens, et le troisième Talupe Faletau, en manque de temps de jeu, sont les deux seuls joueurs à avoir été reconduits.
Derrière leur jeune capitaine et talonneur Dewi Lake (24 ans), qui disputera son premier match en Coupe du monde, les Gallois pourront également compter sur plusieurs joueurs d’expérience comme l’arrière Leigh Halfpenny ou le troisième ligne Dan Lydiate.
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Bien parti dans le groupe C après son succès contre les Fidji au terme d’un match spectaculaire et indécis jusqu’au bout, le pays de Galles affrontera ensuite l’Australie et la Géorgie.
. La composition du pays de Galles contre le Portugal:
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Halfpenny – Rees-Zammit, Grady, J. Williams, Dyer – (o) Anscombe, (m) T. Williams – Lydiate, Faletau, Reffell – Tshiunza, Jenkins – Smith, Lake (c), Lewis
Remplaçants: Elias, Dormachowski, Francis, Beard, Basham, Davies, Costelow, Adams
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