Nice, 22 sept 2023 (AFP) – L’Ecosse a effectué quatre changements dans son XV de départ pour affronter dimanche à Nice une équipe du Tonga intégralement reconduite malgré son entrée en matière difficile dans le Mondial-2023, selon les compositions dévoilées vendredi.
Kyle Steyn, auteur d’un doublé contre la France le mois dernier en match de préparation, débutera sur l’aile droite à la place de Darcy Graham, qui avait gâché une occasion d’essai lors de la défaite inaugurale écossaise face à l’Afrique du Sud (18-3).
Les Tonga rappelleront forcément de bons souvenirs au joueur d’origine sud-africaine, qui avait signé un quadruplé à l’automne 2021 face à la nation du Pacifique pour sa première sélection avec le XV du Chardon, victorieux 60-14 ce jour-là.
Autre changement dans les lignes arrières: la titularisation de Chris Harris au poste de deuxième centre relègue sur le banc l’un des fers de lance habituels de l’attaque écossaise, Huw Jones.
« Chris (Harris) et Kyle (Steyn) sont deux joueurs expérimentés et physiques », a expliqué Townsend. « On voulait créer de la concurrence, mais aussi profiter de l’impact de Darcy (Graham) et Huw (Jones) en fin de match ».
Le sélectionneur a également procédé à deux ajustements devant, préférant Scott Cummings à Grant Gilchrist en deuxième ligne et Rory Sutherland à Pierre Schoeman comme pilier gauche.
« Ils sont en forme et ont l’opportunité de gagner leur place pour les autres matches de poule à venir », a-t-il justifié alors que son équipe sera ensuite opposée à la Roumanie et à l’Irlande dans le groupe B.
Les Ecossais, qui n’ont plus joué depuis deux semaines, ont perdu pendant cette période leur talonneur David Cherry, victime d’une chute dans les escaliers.
Il a été remplacé dans le groupe pour le reste du Mondial par Stuart McInally, mais c’est Ewan Ashman, de retour d’une commotion subie à l’entraînement, qui couvrira le poste ce week-end depuis le banc derrière le titulaire George Turner.
La charnière sera à nouveau composée du futur demi de mêlée de Toulon Ben White et de l’ancien ouvreur du Racing 92 Finn Russell.
– Coleman sur le banc tongien –
Le sélectionneur des Tonga Toutai Kefu a lui reconduit la même équipe que celle lourdement battue par l’Irlande (59-16) lors de son entrée en lice.
« On n’a pas montré notre meilleur visage la semaine dernière. Les gars méritent une autre chance », a-t-il expliqué. « On veut corriger le tir et montrer de quoi on est vraiment capables ».
Seuls deux nouveaux joueurs feront leur apparition sur le banc: le demi d’ouverture Patrick Pellegrini et le deuxième ligne de Bordeaux-Bègles Adam Coleman, qui compte 38 sélections avec l’Australie, de retour d’une blessure à un mollet.
Le XV de départ tongien comprend quatre anciens All Blacks (Salesi Piutau, Malakai Fekitoa, Augustine Pulu et Vaea Fifita) et sept joueurs évoluant en France, dont le capitaine Ben Tameifuna, pilier de l’UBB.
. Composition de l’Ecosse:
Kinghorn – Steyn, Harris, Tuipulotu, Van der Merwe – (o) Russell, (m) White – Darge, Dempsey, Ritchie (cap.) – Cummings, Gray – Z. Fagerson, Turner, Sutherland
Remplaçants: Ashman, Schoeman, Nel, Skinner, M. Fagerson, Horne, Jones, Graham
. Composition des Tonga:
Tonga: Piutau – Kata, Fekitoa, Akhi, Taumoepeau – (o) Havili, (m) Pulu – Talitui, V. Fifita, Halaifonua – Lousi, H. Fifita – Tameifuna (cap.), Ngauamo, Fisi’ihoi.
Remplaçants: Moli, Koloamatangi, Apikotoa, Coleman, Paea, Vailanu, Takulua, Pellegrini
© 2023 AFP
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