De retour à l’arrière de l’équipe d’Angleterre pour sa demi-finale de Coupe du monde contre l’Afrique du Sud samedi au Stade de France, Freddie Steward est « un des meilleurs joueurs au monde » sous les ballons hauts, selon son capitaine Owen Farrell.
« Tout le monde sait à quel point il est bon dans les airs et quel joueur fantastique il est en général », a salué Farrell jeudi lors d’une conférence de presse à l’Insep.
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« Mais c’est aussi la volonté qu’il y met, la volonté de se mêler à ces luttes, de récupérer le ballon pour son équipe (…) qui en font un des meilleurs joueurs au monde dans ce domaine », a poursuivi le demi d’ouverture anglais.
Ecarté du quart de finale victorieux face aux Fidji (30-24) le week-end dernier à Marseille après avoir débuté 29 des 30 derniers matches du XV de la Rose, Steward retrouvera sa place contre les Springboks.
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Le joueur de Leicester (22 ans, 29 sélections) profite du forfait de l’habituel ouvreur repositionné à l’arrière Marcus Smith, contraint d’observer une période de repos après avoir été victime d’une commotion.
« Les 33 joueurs ont envie de jouer. C’est un signe de la bonne santé du groupe », a dit le sélectionneur Steve Borthwick, interrogé sur la déception de Steward la semaine passée.
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« Il y a beaucoup de concurrence », a-t-il ajouté. « Si un joueur n’est pas retenu, il aide l’équipe à se préparer. C’est exactement ce qu’a fait Freddie la semaine dernière, aux côtés de tous les autres joueurs non retenus ».
© 2023 AFP
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