Vainqueurs de la Géorgie, les Fidji proches des quarts, l’Australie presque éliminée
Les Fidji ont obtenu à l’usure une victoire poussive mais quasi-décisive dans la course aux quarts de finale face à la Géorgie (17-12) samedi à Bordeaux et poussent l’Australie au bord d’une élimination inédite.
Les Fidjiens pourront valider la troisième qualification de leur histoire pour les quarts de finale (après 1987 et 2007) face au Portugal lors de l’ultime journée, alors que l’Australie espérera un miracle pour éviter la sortie.
Une victoire bonifiée des Australiens dimanche contre le Portugal leur permettrait de conserver un infime espoir. Toutefois, un point suffira le 8 octobre aux Fidjiens contre ces mêmes Portugais pour s’assurer de la deuxième place et renvoyer les Wallabies chez eux dès la fin de la phase de groupes pour la première fois de leur histoire.
Cette fois, la magie n’a pas opéré et c’est bien par un trou de souris que les hommes de Simon Raiwalui, longtemps approximatifs et sans idée, se sont sortis du piège des « Lelos » qui menaient très logiquement à la pause (9-0) avant de subir le réveil îlien.
Si les « Flying Fijians » faisaient jusqu’alors souffler un vent de fraîcheur dans la compétition avec leur défaite spectaculaire et frustrante face aux Gallois (32-26) et leur succès de prestige contre les Australiens (22-15), ils ont cette fois-ci souffert.
Ils se sont montrés incapables de percer l’étau caucasien lors d’un premier acte joué à l’envers avec des en-avant à foison, notamment sur une pénalité à 5 mètres jouée à la main (24e).
A l’inverse des coéquipiers de Botia, les hommes de Levan Maisashvili ont parfaitement appliqué leur plan, avec une entame convaincante et un pragmatisme au pied. Ils ont même bien cru faire un trou décisif juste avant la pause sur une contre-attaque menée par Niniashvili mais la passe de Jalagonia pour son ailier Tabutsadze, esseulé et filant à l’essai, a été jugée en-avant.
– Botia fait la différence –
Le réveil fidjien est intervenu à la reprise, paradoxalement quand ils étaient en infériorité numérique, réduits à 14 après un carton jaune à Radradra (42e). Après une touche volée sur les 22 mètres adverses, ils ont mis un peu plus d’intensité dans leur pilonnage et ont fini par envoyer leur capitaine Nayacalevu marquer en coin l’essai de la révolte (7-9, 51e).
En dominant la bataille des rucks, ils ont donné l’occasion à leur buteur remplaçant Lomani de prendre pour la première fois l’avantage sur une pénalité peu académique (65e), après avoir touché le poteau dix minutes plus tôt.
Niniashvili et les siens, sonnés, ont craqué trois minutes plus tard devant la puissance et la dextérité de Botia, qui a bien servi d’une passe chistera Habosi (17-9, 68e).
Les Géorgiens, marqués mentalement cette semaine par leur nul contre les Lobos le week-end dernier (18-18) et pas du genre à abdiquer, ont tout tenté pour l’emporter. Une pénalité de Matkava pour une faute valant un carton jaune à Tuisova (80) les a même remis en selle pour une ultime action.
La peur s’est alors lue sur les visages des joueurs du Pacifique, tout heureux et soulagés de voir leur arrière Drosese sauver leur archipel en poussant hors du terrain un ballon à suivre très dangereux après une remontée de terrain impeccable des Lelos.
© 2023 AFP
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