Montpellier Castres : un départ parfait pour le MHR
Montpellier a lancé la rencontre pied au plancher en sanctionnant immédiatement la première faute castraise. Miotti a ouvert le score sur pénalité avant que la ligne de trois-quarts ne se mette en marche. Sur une pénalité jouée à la main près de l’en-but, le ballon a vite voyagé jusqu’à l’aile de Ngandebe, qui a conclu en coin pour le premier essai héraultais. Quelques minutes plus tard, le MHR a remis ça avec un lancement de grande qualité. Miotti a renversé le jeu puis a trouvé Moustin sur une transversale au pied, l’ailier rebondissant sur plusieurs plaquages pour inscrire le deuxième essai.
Solidaires en défense, les Héraultais ont ensuite contrôlé le rythme. Sur leurs rares temps forts, ils ont ajouté des points au pied grâce à leur ouvreur, portant l’écart à 20-7 après une nouvelle pénalité. En face, Castres a mis du temps à trouver la bonne carburation mais a su exploiter ses opportunités. Sur touche à cinq mètres, une combinaison courte a permis à Ambadiang de revenir dans le trafic et de marquer en force. Juste avant la pause, une relance initiée par Ramototabua, relayée par Hervé et Cocagi, a abouti à l’essai de Vargas en coin, transformé par Fernandez. À la mi-temps, Montpellier menait 20-14, mais Arthur Vincent prévenait déjà : « On a fait une bonne entame mais on leur laisse trop d’opportunités sur des erreurs individuelles. S’il faut continuer et ne pas les laisser dans le match, il va falloir corriger ça en seconde période. »
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Castres arrache le bonus défensif et fait douter Montpellier
Au retour des vestiaires, le MHR a semblé reprendre la main. Miotti a d’abord ajouté trois points sur pénalité, puis les avants ont fait parler leur puissance. Sur une touche à cinq mètres, le ballon porté a emporté la défense tarnaise et Riccitelli a aplatit pour le troisième essai montpelliérain, transformé pour porter le score à 30-14. À ce moment-là, le break semblait fait.
Mais Castres s’est alors révolté. L’entrée de la nouvelle première ligne a immédiatement pesé. Sur une touche proche de la ligne, le maul a avancé plein champ et Zarantonello a trouvé la faille pour un nouvel essai, transformé par Fernandez. Dans la foulée, le CO est revenu dans les vingt-deux mètres héraultais et a obtenu un nouveau ballon d’attaque. Après plusieurs charges au ras, Fernandez a joué les filous en s’extrayant derrière le ruck pour marquer lui-même, ramenant les siens à deux longueurs.
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Un final sous pression pour un succès montpelliérain fragile
La pression castraise ne s’est pas arrêtée là. Dominés dans l’occupation, les Héraultais ont concédé une pénalité lointaine que Fernandez a convertie depuis près de la médiane pour donner, pour la première fois, l’avantage aux siens, 30-31. Le MHR, qui avait longtemps maîtrisé le score, s’est retrouvé dos au mur dans son stade, obligé de réagir.
La réponse est venue de la mêlée. À l’approche des dernières minutes, le pack montpelliérain a arraché une pénalité capitale dans les vingt-deux adverses. Entré en jeu, Coly a pris le but face aux poteaux et redonné l’avantage aux siens, 33-31. Les ultimes tentatives castraises, jouées à la main depuis leur camp, n’ont pas suffi à faire basculer le résultat. Au coup de sifflet final, le MHR s’impose d’un souffle et Castres repart avec le bonus défensif. Bastien Chalureau résumait ce sentiment mitigé côté montpelliérain : « Le score ne reflète pas nos vingt premières minutes. On est tombé dans un faux rythme. On a eu peur. Attention pour la suite. »
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Pour résumer, Montpellier Castres a offert un scénario spectaculaire, avec un MHR dominateur puis bousculé, finalement vainqueur 33-31 au terme d’un final étouffant face à un CO réaliste et accrocheur.