Perpignan Clermont : une entame de feu vite contrariée
Dès le coup d’envoi, Perpignan a imposé le ton face à Clermont dans un Aimé-Giral incandescent. Grâce à une première pénalité de Benjamin Urdapilleta, l’USAP a ouvert le score très vite avant de frapper un grand coup. Sur une chandelle parfaitement négociée, l’ouvreur argentin s’est imposé dans les airs puis a lancé Joseph. Le champion olympique a enchaîné un deux contre un, Duguivalu a prolongé l’action et Joseph a conclu en bout de ligne pour un essai splendide qui a porté le score à 10-0.
En face, Clermont a peiné à entrer dans son match. Plummer a manqué une première pénalité lointaine, avant de finalement débloquer le compteur de l’ASM à plus de trente mètres, sous la bronca du public catalan. Pourtant, Perpignan est resté dans le camp adverse, porté par une défense agressive et les grattages de Van Tonder et Ritchie. La soirée a basculé à la 22e minute, lorsque Joseph a reçu un carton rouge après un choc dans les airs avec Delguy, retombé sur la tête. Réduits à 14 pour plus d’une heure, les Catalans auraient pu sombrer.
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Cependant, l’USAP a répondu par le caractère. Après une longue séquence près de l’en-but auvergnat, la défense clermontoise s’est mise à la faute sous les poteaux. Urdapilleta a ajouté trois points puis, un peu plus tard, une nouvelle pénalité pour porter le score à 16-3. Plummer a réduit l’écart avant la pause, mais Perpignan a regagné les vestiaires devant, 16-6, porté par son maître à jouer de 39 ans. « On voulait mettre beaucoup de combat. Même à 14, on ne lâchera rien, c’est tout ! », a lancé Forner au micro à la mi-temps, comme un manifeste.
Perpignan Clermont : l’USAP tient malgré le retour de l’ASM
Au retour des vestiaires, Clermont a enfin trouvé de la vitesse. Sur une défense mal alignée, Jauneau a surpris Tanguy au ras d’un ruck et a filé entre les poteaux pour relancer totalement la partie. Avec la transformation de Plummer, l’ASM est revenue à 16-13. Mais la réaction catalane a été immédiate. Sur une chandelle inspirée d’Urdapilleta vers l’aile opposée, Petaia a remporté le duel aérien. Le ballon est revenu dans les mains de Buliruarua, qui a marqué en puissance. L’Argentin a transformé pour redonner de l’air à Perpignan, puis a ajouté une pénalité plein axe pour creuser l’écart à 26-13.
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Ensuite, le match s’est transformé en siège de la moitié de terrain perpignanaise. Les entrées de Lotrian, Simmons, Sowakula ou encore Tolofua ont donné du poids au pack clermontois, tandis que Lam et Delguy multipliaient les initiatives au large. Cependant, la défense catalane a tenu grâce à un travail énorme au sol et à des mêlées clés, remportées par le huit de devant malgré l’infériorité numérique.
Une fin de match irrespirable pour la première victoire catalane
À dix minutes du terme, Clermont a pourtant relancé le suspense. Après une séquence dans les 22 mètres, Hamdaoui a trouvé Delguy d’une passe inspirée et l’ailier a aplati en coin. Avec la transformation de Plummer, l’ASM est revenue à 26-20 et a remis la pression sur Perpignan. Les visiteurs ont tenté d’insister en touche et en mêlée, espérant faire exploser une défense catalane usée par l’infériorité numérique.
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Pourtant, le pack de l’USAP a arraché plusieurs pénalités décisives, notamment sur une deuxième poussée monumentale dans les dernières minutes. Ritchie a encore gratté au sol, Le Corvec a gagné de précieux mètres et Hall a trouvé les bonnes zones au pied pour éloigner le danger. Clermont a eu une dernière munition, mais un en-avant puis une pénalité en faveur des Catalans ont scellé le destin de ce Perpignan Clermont. Enfin, le coup de sifflet de monsieur Charabas a libéré Aimé-Giral : à 14 pendant soixante minutes, Perpignan décroche sa première victoire de la saison en Top 14, tandis que Clermont repart avec de gros regrets après un manque de réalisme criant.
Pour résumer, Perpignan Clermont restera comme un match fondateur pour l’USAP, victorieuse 26-20 grâce à un cœur énorme, la justesse d’Urdapilleta et une défense héroïque, face à une ASM trop imprécise malgré un deuxième acte dominé.
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