Jamie Ritchie quittera Perpignan en fin de saison, moins d’un an après son arrivée. L’USAP a officialisé ce départ dans un communiqué publié sur son site. Le troisième-ligne international écossais, arrivé l’été dernier en provenance d’Édimbourg, avait encore un an de contrat. Pourtant, le club catalan a confirmé qu’il ne porterait plus ses couleurs à l’issue de l’exercice.
Un départ officialisé et une saison écourtée
Selon le communiqué, Jamie Ritchie quittera le club à l’issue de la saison pour retrouver ses proches. L’USAP évoque une décision personnelle et familiale, que la direction affirme comprendre et respecter. Le président François Rivière a salué le joueur et rappelé l’importance de son choix.
Arrivé comme recrue phare, Jamie Ritchie n’a disputé que treize rencontres de Top 14. Il a été freiné par plusieurs blessures au cours de la saison. Il avait notamment subi une fracture du plateau tibial avec l’Écosse face à l’Angleterre pendant le Tournoi des Six Nations.
Plus récemment, Jamie Ritchie a été touché à la cheville lors du déplacement à Clermont. Sorti peu avant l’heure de jeu, il est désormais forfait jusqu’à la fin de la saison. Cette blessure a contribué à précipiter l’annonce de son départ, alors que les rumeurs enflaient déjà dans la presse britannique.
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Jamie Ritchie: un cadre du vestiaire déjà très apprécié
Malgré seulement quinze matchs disputés toutes compétitions confondues, Jamie Ritchie s’était imposé comme un cadre. Il était décrit comme un relais important pour le staff et un capitaine exemplaire. Son absence pendant le Tournoi des Six Nations avait déjà pesé sur l’équipe catalane.
Dans un message vidéo, Ritchie a expliqué la difficulté de son choix. Il a mis en avant la nécessité de se rapprocher de ses enfants et de sa famille. Il a aussi insisté sur l’accueil reçu à Perpignan et sur le soutien constant des supporters.
« C’était une décision très difficile à prendre. Le club a été très accueillant, les supporters aussi, mais je dois retourner aux côtés de mes enfants et de ma famille. Je sais que ça a été difficile sur le terrain par moments, mais le soutien a été sans faille et l’Usap aura toujours une place dans mon cœur. »
Le président François Rivière a également rendu hommage à Jamie Ritchie. Il a salué son engagement, son leadership et son professionnalisme. Il a aussi laissé entendre qu’une nouvelle opportunité pourrait se présenter un jour entre le joueur et le club.
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« C’est un joueur exemplaire. Il a marqué le club par son engagement et son leadership. Nous respectons son choix personnel, essentiel à son équilibre familial et professionnel. Nous continuerons de le suivre et de le soutenir. Peut-être qu’une nouvelle opportunité se présentera un jour. »
Un access-match sans son capitaine et un avenir ouvert
Sportivement, le départ de Jamie Ritchie laisse un vide pour Perpignan. Le club est condamné à disputer un access-match face au finaliste malheureux de Pro D2. Il devra l’aborder sans l’expérience et le talent de son troisième-ligne capitaine.
Malgré sa blessure, Jamie Ritchie a assuré vouloir rester impliqué jusqu’au bout. Il a promis de tout faire pour accompagner l’équipe dans cette fin de saison. Il souhaite aider l’USAP à rester en Top 14, où il estime que le club a sa place.
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« Je me suis pleinement investi pour l’USAP depuis mon arrivée, mais je dois rentrer chez moi pour être auprès de mes enfants. L’accueil que m’ont réservé les supporters a été incroyable. Merci à tous pour votre soutien et vos encouragements. »
Jamie Ritchie a aussi exprimé des regrets sur la brièveté de son passage en Catalogne. Il a toutefois laissé la porte ouverte à un retour, au moins en tant que visiteur. Il a affirmé son attachement à la région et au public catalan.
« Je suis désolé que ça se termine si tôt. Le soutien du peuple catalan a été incroyable. J’espère peut-être revenir pour assister à un match. Mais je reviendrai certainement à Perpignan à un moment ou à un autre. J’adore cette région du monde, et je vous dis un immense merci. »
Pour résumer: le passage de Jamie Ritchie à Perpignan s’achève dès cette saison, sur fond de blessures et de choix familiaux, mais avec un respect mutuel affirmé entre le joueur et l’USAP.