Toulouse, 27 mai 2023 (AFP) – Oyonnax retrouvera le Top 14 la saison prochaine, cinq ans après l’avoir quitté, grâce à sa victoire face à son rival régional Grenoble (14-3) samedi à Toulouse en finale de Pro D2, dont il avait survolé la phase régulière.
Le club de l’Ain avait annoncé dès le début de la saison sa volonté de retrouver l’élite du rugby français, qu’il avait déjà côtoyé à deux reprises, de 2013 à 2016 et en 2017-2018.
Sûr de sa force, il a assumé son ambition jusqu’au bout et ce n’est que justice sportivement tant il a marché sur la Pro D2 depuis le mois d’août, avec 23 victoires en 30 matches et 24 points d’avance sur son dauphin, Grenoble justement.
Des Isérois qui auront une seconde chance de monter, la semaine prochaine, à l’occasion d’un barrage, à domicile, contre l’avant-dernier du Top 14, Perpignan ou Pau.
Dans la chaleur nocturne d’Ernest-Wallon, antre habituelle des Rouge et Noir du Stade toulousain, les Rouge et Noir d’Oyonnax ont longtemps fait preuve d’une fébrilité inhabituelle.
Heureusement pour eux, leur adversaire aussi et il a fallu attendre la 35e minute de ce bras de fer ponctué de maladresses et d’indiscipline pour voir les premiers points: un essai du demi de mêlée oyonnaxien Charlie Cassang au terme d’une longue séquence de jeu.
Son deuxième en deux semaines après celui déjà inscrit contre Vannes lors d’une demi-finale compliquée (26-21) qui avait fait office de « piqûre de rappel » après un relâchement logique une fois la qualification rapidement assurée.
Les « Oyomen », dont les supporters ont gagné à Toulouse le match des tribunes, forcément clairsemées (12.000 spectateurs) si loin des Alpes, se sont encore fait peur en finale.
En partie à cause du manque de réussite de leur buteur Jules Soulan (1 sur 4) et d’un manque de maîtrise dans une deuxième mi-temps disputée sur le même faux-rythme face à des Grenoblois globalement inoffensifs.
Mais leur défense a tenu bon et l’ailier Aurélien Callandret les a définitivement envoyés en Top 14 d’un essai libérateur en toute fin de match.
Une consécration pour le manager anglais d’Oyonnax Joe El Abd, un disciple de Christophe Urios, qu’il avait eu comme entraîneur avant d’en devenir l’adjoint, dans l’Ain puis à Castres.
Avec ses 22.000 habitants, Oyonnax sera la saison prochaine la plus petite ville du Top 14, au sein duquel elle en remplacera une autre, Brive.
© 2022 AFP
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