Résumé : Pays de Galles – Afrique du Sud

Pays de Galles – Afrique du Sud a offert au Principality Stadium une démonstration de puissance sud-africaine. La rencontre, totalement à sens unique, s’est conclue sur un score fleuve de 0-73. Dans une enceinte chauffée par les hymnes « Hen Wlad fy Nhadau » et « Nkosi Sikelel’ iAfrika », puis une minute d’applaudissements en hommage à Mike Watkins, les Gallois espéraient pourtant rivaliser malgré de nombreuses absences. Les Springboks étaient eux aussi privés de plusieurs cadres. Cependant, très vite, l’écart de niveau s’est creusé, confirmant le statut d’ultra favoris des doubles champions du monde. Invaincus sur cette tournée d’automne et déjà impressionnants face au XV de France et à l’Irlande, ils ont imposé leur loi sans jamais trembler.

Un début de match à sens unique pour les Springboks

Dès la première minute, l’Afrique du Sud impose son rythme avec une contre-attaque supersonique initiée par Moodie et relayée par Feinberg-Mngomezulu. Les Gallois tentent de répondre au pied, mais subissent la pression dans tous les secteurs. Après une première pénalité obtenue à deux mètres de l’en-but, les Springboks s’installent dans le camp adverse et concrétisent rapidement.

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Sur mêlée, van den Berg s’appuie sur Esterhuizen, stoppé à un mètre de la ligne, avant de conclure lui-même en filou. Feinberg-Mngomezulu transforme sans trembler et donne le ton : 0-7. Puis le score enfle à 0-14 et 0-21 après une série de pénaltouches et de séquences au près qui font reculer le pack gallois. Wiese aplatit face aux poteaux après un nouveau ballon porté qui traverse la défense, symbole d’une domination totale en mêlée et dans les rucks.

Les Gallois, eux, se contentent de dégagements d’Edwards ou Hardy et de rares incursions dans les 22 mètres adverses. Ces tentatives sont vite annihilées par la défense sud-africaine, très bien en place. À la pause, le tableau d’affichage indique déjà 0-28 et le constat est sans appel : « il n’y a pas de match ». Les Springboks contrôlent l’affrontement malgré quelques imprécisions, et l’Afrique du Sud semble déjà intouchable.

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Afrique du Sud en démonstration après la pause

Au retour des vestiaires, l’Afrique du Sud repart sur les mêmes bases et transforme chaque opportunité en points. Sur une pénaltouche à 5 mètres, le ballon porté est d’abord bien contenu. Cependant, la puissance sud-africaine finit par parler et Louw est récompensé pour porter le score à 0-33, avant une nouvelle transformation de Feinberg-Mngomezulu (0-35). Dans la foulée, Plumtree reçoit un carton jaune, laissant le Pays de Galles à quatorze. Les Springboks en profitent immédiatement : l’ouvreur joue une pénalité à la main, surprend la défense et aplatit sous les perches (0-40), puis ajoute la transformation (0-42). Ensuite, le festival offensif se poursuit avec Moodie, qui conclut après deux coups de pied rasants et une longue sautée, un essai validé par le TMO (0-47 puis 0-49). Le banc sud-africain, le fameux « bomb squad », entre en jeu et maintient une intensité infernale. Esterhuizen prolonge la démonstration avec un essai en coin après un magnifique mouvement collectif (0-54). Cette fois, Feinberg-Mngomezulu manque la transformation, excentrée.

Les Gallois tentent néanmoins de réagir, trouvent une touche à 5 mètres et enchaînent les pick and go. Cependant, Esterhuizen gratte un ballon crucial à 5 mètres de sa ligne, étouffant le maigre espoir local. L’ouvreur sud-africain s’offre ensuite un nouvel essai opportuniste après une touche et une succession de rebonds favorables (0-59, puis 0-61 après transformation). La fin de match tourne donc à la démonstration : Nortjé marque en puissance côté droit (0-66, puis 0-68), avant qu’Etzebeth ne conclue après une nouvelle mêlée surpuissante pour porter le score à 0-73. Cet essai est validé après vérification vidéo malgré un talonnage à la main et une possible faute de Reinach. Les statistiques confirment l’ampleur de la domination. Alors qu’ils avaient déjà impressionné en ne passant que 9 minutes et 9 secondes en moyenne dans le camp adverse sur leurs quatre matchs d’automne, les Springboks ont passé cette fois une vingtaine de minutes dans les 22 gallois. Ils ont ainsi transformé presque chaque incursion en points.

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Les Springboks en mode rouleau compresseur

Ce lourd revers s’inscrit dans une période compliquée pour le Pays de Galles, déjà corrigé par l’Angleterre (52-28) et la Nouvelle-Zélande (52-26), et laborieux face au Japon (24-23). Privé de nombreux joueurs sous contrat en Angleterre ou en France, le XV du Poireau n’a jamais trouvé les solutions pour contrer la puissance sud-africaine. Quelques séquences défensives courageuses sur ballon porté et quelques éclairs de Murray ou Wainwright n’ont pas suffi.

En face, l’Afrique du Sud, elle aussi privée de nombreux cadres comme Malcolm Marx, Thomas du Toit, Lood de Jager, RG Snyman, Pieter-Steph du Toit, Handre Pollard ou Cheslin Kolbe, confirme la profondeur de son effectif. La cohérence de son système apparaît également éclatante. Sous le sifflet du Français Luc Ramos, les Springboks ont dominé la mêlée, la touche et le jeu au pied d’occupation.

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Surtout, ils ont affiché une efficacité offensive redoutable, avec une pluie d’essais et une réussite quasi totale de Feinberg-Mngomezulu face aux perches. Dans une ambiance marquée par la présence de figures locales comme Gavin Henson en tribunes, le public gallois a assisté impuissant à la répétition générale d’un rouleau compresseur sud-africain. Au final, cette Afrique du Sud semble lancée sur des rails en cette fin d’année. Pour résumer : l’Afrique du Sud a surclassé le Pays de Galles 0-73 au Principality Stadium, confirmant sa forme éclatante et sa capacité à imposer sa loi, même loin de ses bases.