Coup de théâtre dans le camp des All Blacks en pleine préparation pour les prochains tests en Afrique du Sud. L’entraîneur principal, Scott Robertson, a mis fin à sa collaboration avec Leon MacDonald, entraîneur chargé de l’attaque, après seulement cinq rencontres officielles ensemble. Cette décision, annoncée ce jeudi 22 août, survient à la suite de divergences philosophiques persistantes entre les deux techniciens.
Scott Robertson, qui a succédé à Ian Foster à la tête de l’équipe nationale néo-zélandaise, a évoqué des désaccords profonds sur la vision du jeu, déclarant : « Léon et moi avons des vues différentes sur la manière de jouer. Cela ne fonctionnait tout simplement pas. » Cette séparation intervient après des discussions franches entre les deux hommes, qui avaient déjà brièvement collaboré en 2017 aux Crusaders. Pourtant, la tentative de recréer cette alchimie au sein des All Blacks s’est soldée par un échec.
Leon MacDonald, reconnu pour son travail impressionnant avec les Auckland Blues en Super Rugby, avait été recruté par Robertson pour apporter son expertise à l’attaque des All Blacks. Cependant, après cinq rencontres au cours desquelles l’équipe a montré des résultats mitigés, la collaboration a pris fin.
La Fédération néo-zélandaise de rugby a confirmé que MacDonald ne serait pas remplacé cette saison. Ses responsabilités seront réparties entre Scott Hansen, ancien adjoint de Robertson aux Crusaders, et Tamati Ellison, entraîneur des skills, tandis que Jason Holland continuera de superviser l’attaque.
La décision de Scott Robertson, bien que surprenante, semble avoir été motivée par le souci de préserver l’unité et la performance de l’équipe. « C’était principalement une question de philosophie sur le rugby, la manière de le jouer. Nous n’étions pas tout à fait en phase sur certains aspects », a-t-il précisé, avant d’ajouter que cette décision était dans l’intérêt supérieur des All Blacks.
Cette annonce survient à un moment crucial pour les All Blacks, alors qu’ils se préparent à affronter les champions du monde sud-africains lors de deux tests prévus les 31 août et 7 septembre. Ces rencontres marqueront la première confrontation entre les deux équipes depuis la finale de la Coupe du Monde 2023, où l’Afrique du Sud avait triomphé sur le fil (12-11).
L’équipe néo-zélandaise, après un début de Rugby Championship difficile avec une défaite à domicile face à l’Argentine, a su rebondir avec une victoire convaincante lors du match retour. Cependant, l’absence de MacDonald dans le staff pourrait ajouter une dose d’incertitude avant ces rendez-vous décisifs en Afrique du Sud. Les All Blacks devront faire preuve de cohésion et de détermination pour se remettre de cette réorganisation soudaine et performer au plus haut niveau dans cette compétition.