Le demi d’ouverture néo-zélandais Richie Mo’unga a déclaré mardi qu’il s’imaginait jouer au Japon « jusqu’à la retraite » et qu’il ne pensait pas à un futur retour chez les All Blacks.
Mo’unga a signé un lucratif contrat de trois ans en décembre 2022 avec les Toshiba Brave Lupus, prévoyant qu’il évolue avec le club de l’agglomération de Tokyo à l’issue du Mondial-2023.
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Cela signifie qu’il ne pourra pas revêtir le maillot des All Blacks tant qu’il jouera au pays du Soleil-Levant, à moins que les règles d’éligibilité ne changent et ne permettent aux joueurs basés à l’étranger de faire partie de la sélection néo-zélandaise.
Le joueur de 29 ans, qui a eu un rôle essentiel dans le parcours de la Nouvelle-Zélande jusqu’à la finale de la Coupe du monde le mois dernier, a assuré qu’il était « totalement impliqué » par son transfert dans le championnat nippon.
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« Je suis concentré sur le présent, je veux juste donner tout ce que je peux à Toshiba », a affirmé l’ancienne star des Crusaders aux journalistes.
« Je me vois vraiment jouer ici aussi longtemps que possible, jusqu’à ce que je prenne ma retraite », a-t-il dit. Mo’unga est l’un des nombreux All Blacks à avoir décidé de rejoindre le Japon après le Mondial, comme le capitaine Sam Cane (Tokyo Sungolitah) et le meilleur joueur de l’année 2023 selon World Rugby, Ardie Savea (Kobe Steelers).
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Le troisième ligne aile Shannon Frizell s’est également engagé à ses côtés avec les Toshiba Brave Lupus.
Mais Cane and Savea ont eux signé des contrats courte durée, qui leur permettront de reprendre leur carrière internationale avec le XV à la fougère.
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« Je n’aime pas utiliser le terme +congé sabbatique+ », a expliqué Mo’unga. « Ce n’est pas un repos pour moi, ce n’est pas une affaire d’un an. Je suis totalement impliqué et engagé », a souligné le quintuple vainqueur du Rugby Championship, qui a évolué toute sa carrière pour la province de Canterbury et la franchise des Crusaders dans sa ville natale de Christchurch.
© 2023 AFP
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