Simon Mannix, le nouveau sélectionneur du Portugal, a réussi un coup de maître avant même de commencer ses fonctions en convainquant Samuel Marques de sortir de sa retraite internationale. Mannix, qui a déjà collaboré avec Marques à la Section Paloise entre 2014 et 2016, a toujours admiré le talent du demi de mêlée. Leur collaboration à Pau avait permis de remporter la Pro D2, scellant ainsi une relation professionnelle fructueuse.
Marques, clé de voûte de la saison de Béziers en Pro D2, a joué un rôle déterminant dans la qualification du Portugal pour la Coupe du Monde de Rugby 2023, notamment grâce à son coup de pied victorieux contre les États-Unis. Il a également été crucial lors de la victoire historique du Portugal sur les Fidji, marquant une transformation décisive.
À 35 ans, après une retraite internationale marquée par une victoire mémorable à Toulouse, Marques a décidé de revenir pour affronter les champions du monde sud-africains le 20 juillet. Cette décision a été motivée par le respect mutuel et la confiance entre lui et Mannix, qui voit en lui un athlète exceptionnel et un leader naturel.
Mannix, dans une interview avec RugbyPass, a souligné l’énergie et la précision de Marques, affirmant qu’il est un joueur qui inspire confiance à ses coéquipiers. Depuis son retour, Béziers est en pleine forme, avec de bonnes performances en vue des play-offs de Pro D2. Mannix espère que ce retour donnera un nouveau souffle à l’équipe nationale en préparation du Rugby Europe Championship.
Lutte pour la survie à Biarritz
Pendant ce temps, Simon Mannix a également laissé sa marque à Biarritz, où il a pris les rênes en décembre dernier dans un contexte difficile. Le club, alors en lutte pour éviter la relégation, a réussi à se maintenir en Pro D2 grâce à son leadership. Mannix a décrit cette période comme une « grande expérience humaine », soulignant les défis de redonner confiance à une équipe en difficulté.
Sous sa direction, Biarritz a évité de justesse la relégation, malgré de nombreuses opportunités manquées de sécuriser leur position plus tôt. Mannix se réjouit néanmoins de ce sauvetage et espère ouvrir un nouveau chapitre positif pour le club basque.
