Six nations: l'Angleterre avec George en capitaine et sans Vunipola

Londres, 17 jan 2024 (AFP) – Le talonneur Jamie George sera capitaine du XV d’Angleterre pour le Tournoi des six nations en l’absence d’Owen Farrell, en retrait de la sélection, selon la liste annoncée mercredi et dans laquelle Billy Vunipola n’apparaît pas.

Le groupe de 36 joueurs amenés à préparer le premier match, en Italie le 3 février, a été communiqué dans la foulée de la prolongation de contrat, jusqu’en 2026, de Jamies George chez les Saracens, son club formateur du nord de Londres.

Le joueur de 33 ans, dans le viseur de clubs du Top 14 (un départ l’aurait exclu de la sélection), a remporté trois fois le Tournoi des six nations et a terminé troisième de la Coupe du monde 2023 avec le XV de la Rose.

« C’est une étape vraiment positive et peut-être un signe que le rugby anglais a franchi un cap », s’est réjoui le sélectionneur Steve Borthwick, privé de Henry Arundell (Racing 92), Jack Willis (Toulouse) et Joe Marchant (Stade français).

– « Joueur exceptionnel » –

Le choix du nouveau capitaine s’est porté sur Jamie George car « tout d’abord, c’est un joueur exceptionnel, l’un des meilleurs talonneurs du monde, avec une incroyable capacité de travail », a mis en avant Borthwick, lui même ancien porteur du brassard.

« Deuxièmement, il a une compréhension fantastique du jeu, il est très astucieux sur le plan tactique. Et troisièmement, il est génial avec les gens, il crée de très bonnes relations », a développé le sélectionneur en conférence de presse à Twickenham.

Borthwick devait se trouver un nouveau capitaine après la pause internationale décidée par Owen Farrell et la retraite internationale de Courtney Lawes. George a déjà embrassé cette fonction avec les Saracens et avec les Lions britanniques et irlandais.

Borthwick a par ailleurs convoqué sept novices dans son groupe, dont l’ailier Immanuel Feyi-Waboso (21 ans), joueur d’Exeter Chiefs né à Cardiff.

Il s’est en revanche passé des expérimentés Kyle Sinckler, pilier de 30 ans, et Billy Vunipola, troisième ligne centre de 31 ans.

Le XV de la Rose, adversaire de la France pour la dernière journée, sort d’un Tournoi 2023 décevant, terminé à la quatrième place.

L’Angleterre n’a remporté que deux matches lors de chacun des trois derniers tournois, une sous-performance que Borthwick, successeur d’Eddie Jones avant l’édition 2023, entend mettre derrière lui.

« Ces six dernières années, nous avons gagné 50% de nos matches dans les six nations, nous devons améliorer cela », a-t-il dit. « C’est une compétition très relevée. Je pense que nous avons bâti des fondations ces derniers temps, nous devons construire et grandir là-dessus ».

Seulement la moitié du groupe ayant terminé troisième du dernier Mondial a été retenue pour le prochain Tournoi.

Groupe de l’Angleterre pour le Tournoi des six nations:

Avants (20): Ollie Chessum (Leicester), Dan Cole (Leicester), Alex Coles (Northampton), Luke Cowan-Dickie (Sale), Chandler Cunningham-South (Harlequins), Ben Curry (Sale), Theo Dan (Saracens), Alex Dombrandt (Harlequins), Ben Earl (Saracens), Ellis Genge (Bristol), Jamie George (Saracens, cap.), Joe Heyes (Leicester), Nick Isiekwe (Saracens), Maro Itoje (Saracens), Joe Marler (Harlequins), Beno Obano (Bath), Tom Pearson (Northampton), Ethan Roots (Exeter Chiefs), Will Stuart (Bath), Sam Underhill (Bath)

Arrières (16): Oscar Beard (Harlequins), Danny Care (Harlequins), Elliot Daly (Saracens), Fraser Dingwall (Northampton), Immanuel Feyi-Waboso (Exeter Chiefs), George Ford (Sale), Tommy Freeman (Northampton), George Furbank (Northampton), Ollie Lawrence (Bath), Alex Mitchell (Northampton), Tom Roebuck (Sale), Henry Slade (Exeter Chiefs), Fin Smith (Northampton), Marcus Smith (Harlequins), Ben Spencer (Bath), Freddie Steward (Leicester).

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