Finn Russell et Rory Darge ont été désignés co-capitaines en amont du Tournoi des six nations au sein d’une équipe d’Ecosse privée sur blessure de Darcy Graham, remplacé par l’ailier novice Ross McCann venu du rugby à VII, a annoncé dimanche la fédération.
Le sélectionneur Gregor Townsend a donc décidé de partager le brassard entre l’ouvreur expérimenté Finn Russell (75 sélections) et le jeune troisième ligne aile Rory Darge (15 sél.), après un week-end de réflexion fatal à Jamie Ritchie, capitaine depuis 2022.
« Toony » voulait d’abord voir si Ritchie (46 sél.) avait retrouvé une forme optimale durant son retour de blessure, vendredi avec Édimbourg. Il est entré en jeu durant la victoire en Challenge Cup contre les Scarlets.
Darge (23 ans), joueur des Glasgow Warriors, a déjà porté le brassard en juillet face à l’Italie (25-13). Russell (31 ans), ouvreur de Bath en Angleterre, a eu le droit à cet honneur en août contre la France (25-21) également dans le cadre de la préparation à la Coupe du monde 2023.
Les deux joueurs « apportent des forces et des styles de leadership différents », a déclaré Townsend, « sûr qu’ils s’épanouiront dans cette responsabilité ». Quant à Ritchie, « il continuera à être l’un des principaux leaders de notre groupe », a-t-il commenté. « Il a maintenant l’occasion de se concentrer davantage sur son jeu et de pratiquer son meilleur rugby au cours des prochaines semaines ».
Le sélectionneur a par ailleurs été contraint de se passer des services de Darcy Graham, indisponible « au moins pour les deux premiers matches » du Tournoi en raison d’une blessure aux quadriceps (cuisse), précise le communiqué de la fédération écossaise.
Le joueur d’Edimbourg est remplacé par son coéquipier en club McCann, ailier de 26 ans jamais appelé auparavant. Il est international en rugby à VII avec l’Ecosse.
Les Ecossais iront à Cardiff le samedi 3 février pour défier le pays de Galles lors de la première journée du Tournoi.
Groupe de l’Ecosse pour le Tournoi des six nations:
Avants (21): Ewan Ashman (Edimbourg), Josh Bayliss (Bath/ENG), Jamie Bhatti (Glasgow), Andy Christie (Saracens), Luke Crosbie (Edimbourg), Scott Cummings (Glasgow), Jack Dempsey (Glasgow), Rory Darge (Glasgow), Grant Gilchrist (Edimbourg), Richie Gray (Glasgow), Matt Fagerson (Glasgow), Zander Fagerson (Glasgow), Alec Hepburn (Exeter Chiefs/ENG), Will Hurd (Leicester Tigers/ENG), Johnny Matthews (Glasgow), WP Nel (Edimbourg), Jamie Ritchie (Edimbourg), Pierre Schoeman (Edimbourg), Sam Skinner (Edimbourg), George Turner (Glasgow), Glen Young (Edimbourg).
Arrières (18): Adam Hastings (Gloucester/ENG), Ben Healy (Edimbourg), George Horne (Glasgow), Rory Hutchinson (Northampton/ENG), Huw Jones (Glasgow), Blair Kinghorn (Toulouse/FRA), Ross McCann (Edimbourg), Stafford McDowall (Glasgow), Harry Paterson (Edimbourg), Ali Price (Edimbourg), Cameron Redpath (Bath/ENG), Arron Reed (Sale/ENG), Kyle Rowe (Glasgow), Finn Russell (Bath/ENG), Kyle Steyn (Glasgow), Sione Tuipulotu (Glasgow), Duhan van der Merwe (Edimbourg), Ben White (Toulon/FRA).
© 2024 AFP
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