Antoine Dupont reste au centre de toutes les attentions en Top 14, mais le Stade Toulousain devra encore patienter avant de retrouver son maître à jouer en compétition. Alors que le demi de mêlée s’entraîne normalement depuis plusieurs semaines et affiche un large sourire à chaque séance, son retour officiel ne se fera pas ce week-end. Le leader du championnat se déplace à Montauban sans son capitaine, toujours en phase finale de reprise après sa grave blessure au genou droit survenue en mars lors du Tournoi des Six Nations en Irlande. Huit mois après cette rupture d’un ligament croisé, le staff toulousain refuse de brûler les étapes et s’en remet strictement aux recommandations médicales.
Un retour très attendu mais encore repoussé
À la veille du déplacement à Montauban pour la 10e journée du Top 14, l’entraîneur adjoint du Stade Toulousain, Virgile Lacombe, a clarifié la situation en conférence de presse. Il a rappelé que, malgré les images rassurantes de l’international français à l’entraînement, le timing reste sous contrôle. « Antoine a repris l’entraînement depuis plusieurs semaines maintenant avec nous, il se sent bien. Après, son retour à la compétition n’est pas encore d’actualité, il va falloir attendre un petit peu », a-t-il expliqué devant les médias. Le club ne prendra donc aucun risque sur la pelouse synthétique de Sapiac, un terrain qui pourrait mettre à mal les articulations du demi de mêlée, encore en phase de consolidation. Initialement, le joueur évoquait lui-même un retour « fin novembre », mais cette échéance glisse légèrement, sans que le Stade Toulousain ne fixe de date officielle. Les Rouge et Noir enchaîneront ensuite avec la réception du Racing 92 à Ernest-Wallon puis un rendez-vous européen face aux Sharks de Durban, autant de matches où la présence de leur capitaine sera scrutée jour après jour.
À lire aussi | Romain Ntamack de retour avec Toulouse en Champions Cup
Antoine Dupont, entre reprise totale à l’entraînement et prudence maximale
Si Antoine Dupont ne figure pas encore sur une feuille de match, il a franchi une étape majeure en retrouvant un entraînement complet avec le groupe professionnel. Le N.9 de Toulouse et des Bleus participe désormais aux ateliers avec contacts, signe que sa rééducation suit le plan prévu. « On est dans les délais, lui il se sent bien. Aujourd’hui, c’est une bonne chose de le voir s’entraîner avec nous et de reprendre du plaisir sur le terrain. Je pense que ça lui manquait », souligne encore Virgile Lacombe. Le technicien insiste cependant sur la ligne directrice fixée par le club : « On va être patient maintenant pour le retour réel à la compétition (…) ce qui nous “drive” ce n’est pas les échéances rugby, c’est la partie médicale et sa capacité à franchir les étapes par rapport à ce que nous demande le pôle médical. » Cette approche confirme que le staff ne cèdera ni à la pression du calendrier ni à l’impatience ambiante autour du meilleur joueur du monde, prolongé jusqu’en 2031 avec le Stade Toulousain et qui a fêté ses 29 ans mi-novembre.
Un Stade Toulousain organisé sans son capitaine
En attendant le retour d’Antoine Dupont, Toulouse s’appuie sur une hiérarchie claire au poste de demi de mêlée. À Montauban, Paul Graou doit comme d’habitude endosser le numéro 9, tandis que le jeune Nathan Llaveria, 19 ans, prendra place sur le banc pour le suppléer. Cette organisation permet au leader du Top 14 de conserver ses repères collectifs tout en laissant à son capitaine le temps nécessaire pour revenir à 100 %. Le dernier match de Dupont avec le Stade Toulousain remonte au 19 janvier, lors d’une victoire contre Leicester en Coupe des champions, un contexte bien différent de celui qui attend les Rouge et Noir sur la pelouse synthétique de Sapiac. Entre gestion de l’effectif, impératifs médicaux et ambitions nationales et européennes, le club avance avec méthode, conscient que la saison se jouera sur la durée plus que sur un seul rendez-vous de novembre.
À lire aussi | Champions Cup: à quelle heure et sur quelle chaîne TV suivre Glasgow – Toulouse
Pour résumer : le Stade Toulousain gère avec une grande prudence le retour d’Antoine Dupont, pleinement réintégré à l’entraînement mais encore tenu à l’écart de la compétition, le temps de valider toutes les étapes médicales avant de retrouver le Top 14.