LOSPUMAS

L’équipe nationale de rugby à XV d’ Argentine – les Pumas, incarne fièrement les couleurs du pays dans les compétitions internationales majeures telles que la Coupe du monde de rugby à XV, le Rugby Championship et les test-matchs. Sous l’égide de l’Unión Argentina de Rugby (UAR), elle porte avec distinction le nom de l’Argentine sur la scène internationale.

Le rugby en Argentine ne s’épanouit pas au sein d’une ligue professionnelle. Il demeure un sport minoritaire et amateur, profondément enraciné dans la culture étudiante et les milieux de la classe moyenne voire bourgeoise. Malgré ces conditions, l’équipe d’Argentine, surnommée les « Pumas », s’est hissée parmi les élites mondiales du rugby depuis les années 2000. Son classement au 19 octobre 2015 en tant que quatrième meilleure équipe nationale de rugby1 témoigne de son excellence. Plusieurs joueurs argentins des années 2000, tels que Felipe Contepomi, Juan Martín Hernández, Agustín Pichot, Ignacio Corleto, Mario Ledesma et Rodrigo Roncero, sont reconnus parmi les meilleurs à leurs postes dans le rugby à XV.

Les Pumas, également considérés comme la meilleure équipe d’Amérique, participent à la Coupe du monde de rugby tous les quatre ans. Leur performance les a conduits à la troisième place en 2007 et à la quatrième place en 2015.

Avant 2012, les Pumas n’étaient pas inscrits dans des compétitions annuelles telles que le Tournoi des Six Nations ou le Tri-Nations. Cependant, ils ont régulièrement entrepris des tournées depuis deux décennies pour affronter les meilleures équipes européennes et de l’hémisphère sud. Suite à leur troisième place en Coupe du monde en 2007 et à leurs performances constantes au plus haut niveau, un forum de l’International Rugby Board a élaboré un plan visant à les intégrer au Tri-Nations dans un délai de quatre ans2.

En mars 2010, un accord a été scellé : l’IRB s’est engagée à financer l’entrée de l’Argentine dans le tournoi avec une contribution de 2 millions de dollars3. Restait à négocier avec les clubs européens pour libérer les joueurs argentins durant la compétition. Le 8 novembre 2011, les Pumas ont officiellement rejoint l’ancien Tri-Nations, qui est devenu The Rugby Championship4. Depuis 2012, ils affrontent chaque année l’Australie, l’Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande dans cette compétition. Le 14 novembre 2020 à Sydney, dans le cadre du Tri-Nations 2020, les Pumas ont inscrit une page d’histoire en battant les All Blacks pour la première fois de leur histoire5.

Les joueurs argentins revêtent des maillots à rayures horizontales bleu ciel et blanc, ornés d’un jaguar sur le cœur. L’erreur de confondre le jaguar avec un puma, commise par des journalistes sud-africains lors d’un test-match en Afrique du Sud6, a finalement donné naissance à l’appellation légendaire « Pumas ».