Un retour très attendu à Ernest-Wallon
Le scénario de ce come-back s’écrit depuis plusieurs mois. Après son opération du genou droit, Antoine Dupont a enchaîné les étapes de rééducation, en Suisse, aux États-Unis puis au Qatar, avant de reprendre progressivement avec le groupe toulousain. Ensuite, il s’entraîne normalement depuis plusieurs semaines, participe pleinement aux ateliers avec contacts et retrouve ses repères au sein d’un effectif qu’il connaît par cœur. Il devrait prendre place sur le banc des remplaçants face au Racing 92, si aucune alerte de dernière minute ne vient contrarier ce plan. L’ambiance s’annonce bouillante à Ernest-Wallon, où le public attend de revoir son capitaine, qui a prolongé son contrat jusqu’en 2031 avec le Stade Toulousain. Lors de l’officialisation de cette prolongation, il avait lancé au public toulousain une phrase devenue symbole de sa détermination : « Vous me manquez beaucoup, j’espère que la prochaine fois qu’on se verra j’aurai des crampons aux pieds ». Cette promesse pourrait se concrétiser ce week-end, dans un stade acquis à sa cause.
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Antoine Dupont, référence mondiale sous les projecteurs
Le retour d’Antoine Dupont dépasse largement le cadre du seul Stade Toulousain. Sa présence sur une feuille de match suscite une excitation particulière dans tout le Top 14 et bien au-delà. Par ailleurs, interrogé cette semaine sur la possible participation du capitaine tricolore, le manager du Racing 92 Patrice Collazo a résumé l’aura du joueur avec une formule marquante : « La planète entière essaie de défendre sur lui et n’y arrive pas ! (Rires) Honnêtement, c’est bien de le voir sur le terrain. Antoine Dupont, c’est ce qui se fait de mieux à son poste. On aime tous le voir et l’affronter. » Ces mots illustrent le statut unique du demi de mêlée, considéré comme une référence mondiale à son poste. Sa reprise pose inévitablement des questions chez les observateurs et les supporters : retrouvera-t-il immédiatement son meilleur niveau, après plus de huit mois d’absence, ou peut-il encore être plus fort qu’avant ? Les amoureux du rugby, qu’ils soutiennent Toulouse, l’équipe de France ou qu’ils soient simplement passionnés, attendent donc de voir comment il répondra sur le terrain.
Une soirée symbolique pour Toulouse et ses supporters
Au-delà du cas individuel d’Antoine Dupont, la réception du Racing 92 s’annonce comme une soirée chargée en émotions pour le Stade Toulousain. Le public d’Ernest-Wallon devrait célébrer le retour de son capitaine, tout en vivant les ultimes minutes sous le maillot rouge et noir de Pita Ahki, cinq fois champion de France et double vainqueur de la Champions Cup. De plus, fidèle lieutenant du numéro 9, le centre figure parmi les joueurs emblématiques de la récente domination toulousaine. Cette double actualité donne à la rencontre une dimension particulière, à une semaine du début de la Champions Cup. Les Franciliens espèrent évidemment gâcher la fête, mais l’événement restera marqué par la perspective de revoir le maître à jouer toulousain. Pour retrouver trace de sa dernière apparition à domicile en Top 14, il faut remonter à la 6e journée de l’édition précédente, face à Clermont, le 12 octobre, où il avait déjà signé un retour tonitruant avec un triplé en portant le numéro 21, après son aventure victorieuse aux Jeux olympiques de Paris avec France 7.
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Pour résumer : le possible Antoine Dupont retour Top 14, samedi contre le Racing 92, symbolise la fin d’une longue période de convalescence et le début d’un nouveau chapitre avec le Stade Toulousain, prolongé jusqu’en 2031. Par conséquent, attendu par tout le rugby français, salué par ses adversaires et porté par un public acquis à sa cause, le capitaine tricolore s’apprête à retrouver la compétition dans une soirée qui s’annonce à la fois sportive et émotionnelle à Ernest-Wallon.