Castres Perpignan Top 14 a tourné à l’avantage du CO, victorieux 23-7 au terme d’un duel rugueux et souvent brouillon. Les Tarnais ont mis du temps à se défaire d’une USAP accrocheuse, mais ils ont fini par plier le match grâce à leur discipline défensive et à un ultime essai de Goodhue en contre. Sans flamber, Castres reste placé au contact du Top 6, tandis que Perpignan demeure scotché à la dernière place avec un seul point au classement.
Une première période équilibrée, Perpignan frappe le premier
Le début de rencontre reste fermé, mais Perpignan s’installe vite dans le camp castrais. La mêlée catalane tient bon et offre une plateforme idéale dans les 22 mètres adverses. Sur une mêlée stable, Ecochard écarte, Petaia casse la ligne plein axe, puis le ballon vit côté ouvert. Lucas Dubois conclut en puissance sur l’aile pour le premier essai du match. Urdapilleta transforme et l’USAP prend les commandes (0-7).
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Castres réagit en s’appuyant sur son jeu d’occupation et son pack. Le CO enchaîne les temps de jeu dans les 22 mètres adverses, mais bute d’abord sur une défense catalane très solidaire, récompensée par plusieurs mêlées salvatrices et des grattages au sol. Pourtant, la pression finit par payer. Sur un maul dévastateur proche de la ligne, Ignacio Ruiz s’écroule et l’arbitre sort le carton jaune contre le talonneur perpignanais. En supériorité numérique, les Tarnais gardent le ballon au près et Ramototabua force le verrou sur une charge plein champ. Popelin transforme en coin (7-7).
La fin du premier acte reste tendue. Les échanges de coups de pied se multiplient et les deux équipes commettent quelques maladresses. Dubois et Petaia sécurisent plusieurs ballons hauts, tandis que Fernandez tente de remettre Castres dans l’avancée au pied. Les esprits s’échauffent même près des 22 mètres catalans, obligeant l’arbitre à rappeler les capitaines à l’ordre. À la pause, les deux formations se neutralisent logiquement (7-7), même si Perpignan peut regretter d’avoir subi longuement sans encaisser davantage.
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Castres prend l’ascendant, Perpignan retombe dans ses travers
Au retour des vestiaires, le CO hausse clairement le ton. D’abord, la mêlée tarnaise se rééquilibre et commence à gratter des pénalités importantes dans le camp adverse. Popelin manque une première tentative, mais il règle vite la mire. Une faute de Van Tonder au sol puis un plaquage illicite offrent deux nouvelles occasions. L’ouvreur castrais passe d’abord une pénalité à 40 mètres plein axe (10-7), puis une deuxième quasi identique (13-7). Castres prend le score et installe une vraie domination territoriale.
Perpignan tente bien de répondre. L’USAP retrouve de la vitesse ballon en main et revient jouer dans les 22 mètres du CO. Sur une pénaltouche à cinq mètres, les Catalans refusent les points et misent sur un maul offensif. Pourtant, la séquence tourne court : Oviedo commet un en-avant au moment de lancer l’assaut. Plus tard, une nouvelle possession tout près de l’en-but s’achève encore par une faute au sol. Ces occasions manquées symbolisent les limites actuelles de Perpignan, entre indiscipline et manque de réalisme.
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En face, Castres reste patient. Popelin gère l’occupation au pied et signe même un superbe 50:22 qui ramène le jeu dans les 22 mètres catalans. La défense de l’USAP se fissure peu à peu, notamment sur les ballons hauts. Dubois laisse échapper une chandelle pourtant abordable, image d’une équipe retombée dans ses erreurs. Une nouvelle pénalité offre trois points de plus à Castres (16-7), qui creuse l’écart sans avoir besoin de développer un jeu très ambitieux.
Castres Perpignan Top 14 : un dernier coup de poignard signé Goodhue
La fin de match se joue pourtant dans le camp tarnais. Perpignan jette ses dernières forces dans une longue séquence offensive. Les avants enchaînent les percussions, la ligne de trois-quarts cherche des solutions au large et le CO multiplie les plaquages. Les Catalans s’installent près des 22 mètres, mais n’arrivent toujours pas à convertir cette domination tardive en points. Après un nouveau grattage salvateur, Castres récupère le ballon et semble pouvoir se dégager. Cependant, l’USAP insiste et relance encore une fois la machine au centre du terrain.
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C’est finalement sur cette tentative de relance que le match bascule définitivement. Sur une passe téléphonée, Jack Goodhue lit parfaitement la trajectoire, intercepte et file seul entre les perches. L’essai de l’extérieur néo-zélandais, transformé par Popelin, scelle le score à 23-7 et tue le suspense dans les dernières secondes. Perpignan, qui espérait au moins un bonus défensif, repart bredouille.
Ce succès confirme la solidité du CO à domicile, même sans grande envolée offensive. Castres reste accroché au wagon des équipes qui visent le Top 6, grâce à sa défense, sa mêlée et la précision de Popelin dans les moments clés. En revanche, l’USAP continue de sombrer. Avec aucune victoire et un seul point pris depuis le début de la saison, les Catalans s’enfoncent un peu plus dans la zone rouge et devront vite corriger leur discipline s’ils veulent relancer leur Top 14. Pour résumer, Castres Perpignan Top 14 tourne à l’avantage du CO, victorieux 23-7 grâce à un essai de Ramototabua, un contre assassin de Goodhue et une seconde période mieux maîtrisée face à une USAP trop indisciplinée pour espérer mieux.
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