La Rochelle – Pau a tourné à l’avantage des Maritimes, victorieux 20-6 à Deflandre. Dans une rencontre tactique et fermée, les Rochelais ont construit leur succès grâce à leur domination territoriale, une défense agressive et une série de grattages décisifs, malgré un manque de réalisme près de l’en-but.
Un premier acte cadenassé à Deflandre
Dès l’entame de La Rochelle – Pau, les locaux prennent le contrôle du jeu. Les Rochelais dominent les premières minutes, obtiennent une pénalité pour hors-jeu et Antoine Hastoy ouvre le score dès la 7e minute. Pau répond par une défense solide mais peine à se dégager proprement.
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La Section Béarnaise revient pourtant dans le match. Après plusieurs pénalités concédées par la mêlée rochelaise, Axel Desperes égalise à 3-3 à la 25e minute. Le duel devient très tactique, rythmé par les jeux au pied et les contestes au sol des deux côtés.
Le tournant du premier acte de La Rochelle – Pau intervient à la 34e minute. Julian Montoya est sanctionné d’un carton jaune pour un plaquage dangereux, puis les Rochelais insistent près de la ligne. Quentin Lespiaucq conclut en force après une charge de Greg Alldritt. Hastoy transforme et La Rochelle vire en tête 10-3 à la pause.
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La Rochelle – Pau: une bataille de défense et de grattages
Au retour des vestiaires, Pau semble en difficulté mais profite rapidement d’un carton jaune contre Nolann Le Garrec. Malgré cette infériorité numérique, La Rochelle continue de briller dans les rucks avec plusieurs ballons grattés, notamment dans ses 22 mètres.
Les Palois tentent de profiter de leurs rares munitions. Après une nouvelle pénalité obtenue sur les 40 mètres rochelais, Joe Simmonds ramène la Section à 10-6 à la 65e minute. À ce moment-là, l’écart reste mince et Pau reste pleinement dans le coup.
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C’est alors que Davit Niniashvili fait basculer la fin de La Rochelle – Pau. Sur une réception de coup de pied, il mystifie plusieurs défenseurs et obtient une pénalité, convertie par Hastoy pour porter le score à 13-6. Quelques minutes plus tard, un ballon volé en touche par Andy Timo lance une action décisive.
Une victoire importante pour les Rochelais
Sur cette séquence, Niniashvili se distingue encore par deux interventions majeures et une libération parfaite pour la course de Jack Nowell. L’ailier file à l’essai à la 69e minute, offrant un break définitif aux siens. Hastoy transforme pour sceller le score à 20-6.
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La fin de match voit La Rochelle pousser pour un troisième essai synonyme de bonus offensif, sans succès. Pau obtient quelques opportunités proches de la ligne, mais commet des en-avants ou subit des pénalités en mêlée. La dernière munition rochelaise est finalement gâchée par un passage à vide d’Alldritt.
Cette victoire 20-6 contre Pau, qui occupait la 2e place avant cette 19e journée, est jugée très importante pour les Rochelais. Malgré une conquête parfois poussive et un réalisme perfectible, ils ont dominé la rencontre et restent en course pour une qualification en phase finale, tandis que Pau cède sa 2e place à Montpellier.
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Pour résumer: La Rochelle – Pau s’est conclu sur un succès rochelais 20-6, construit à l’usure grâce à une grosse activité défensive et aux inspirations décisives de Davit Niniashvili en fin de rencontre.