Dans un Aimé-Giral balayé par la pluie, Perpignan a remporté un succès crucial face à Montauban et s’offre un précieux bol d’air dans la course au maintien. Longtemps bousculés en début de match, les Catalans ont su retourner la situation grâce à une défense agressive, une mêlée conquérante et un Yato tout simplement intenable, auteur d’un doublé avant l’heure de jeu dans ce Perpignan Montauban à sens unique.
dans ce Perpignan Montauban, une entame dominée puis renversée
Les premières minutes donnent pourtant le ton d’un rendez-vous piégeux. Yato capte le premier ballon, mais Montauban occupe le camp catalan grâce au jeu au pied précis de Fortunel et aux prises de Wilkins en touche. Firmin perce, les avants verts et noirs enchaînent près de la ligne et choisissent de jouer une pénalité à la main. L’occasion est énorme, cependant le ballon échappe aux mains du talonneur au moment décisif. Cette première alerte réveille l’USAP, encore perturbée par le protocole commotion subi par Hall dès le début de la partie.
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Peu à peu, les Sang et Or sortent la tête de l’eau. La mêlée obtient un premier bras cassé, Urdapilleta gagne du terrain au pied et Oviedo, puis Yato, font reculer la défense adverse balle en mains. Sur la première séquence réellement aboutie dans le camp montalbanais, Ecochard écarte, l’ouvreur argentin feinte la passe et sert Duguivalu plein champ. Un crochet intérieur plus loin, le centre finit entre les poteaux pour lancer définitivement la soirée catalane. Quelques minutes plus tard, après une série de percussions d’Oviedo, Brookes et Hicks, Yato surgit dans le dos du ruck, transperce le rideau et aplatit entre les perches. Avec les transformations d’Urdapilleta, Perpignan mène déjà 14-0 puis 21-3 malgré une pénalité de Fortunel qui maintient Montauban à distance.
La réponse de Montauban vite éteinte par Perpignan
Au retour des vestiaires, les visiteurs pensent relancer le suspense. Le pack de Sapiac accumule les pénalités obtenues dans les 22 mètres catalans et, sur un maul puissamment structuré, Wilkins sert Powell qui écarte jusqu’à Ahmed en bout de ligne. L’ailier conclut en coin et ramène le score à 21-8. Cette séquence coûte cher à Perpignan, réduit à quatorze après le carton jaune infligé à Tanguy sur l’action du maul. Toutefois, la réaction locale est immédiate. Sur un hors-jeu grossier face aux perches, Urdapilleta sanctionne l’indiscipline et redonne trois possessions d’avance aux siens. À 24-8, Montauban doit de nouveau courir après le score.
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Les changements donnent ensuite un second souffle à l’USAP. Tuilagi, Devaux, Ceccarelli et Ecochard apportent de la fraîcheur dans le combat au près. Perpignan confisque le ballon, monopolise les temps de jeu dans le camp adverse et use la défense tarn-et-garonnaise. Un premier mouvement, conclu derrière la ligne par Ceccarelli, est annulé après recours à la vidéo pour une passe en-avant d’Urdapilleta. L’USAP repart pourtant immédiatement à l’attaque. Les avants enchaînent les charges dans l’axe, gagnent mètre par mètre, avant que Tuilagi ne renverse deux défenseurs pour inscrire l’essai du bonus offensif, transformé par son ouvreur.
Un succès capital pour l’USAP dans la lutte pour le maintien
La fin de rencontre confirme la mainmise catalane. Malgré l’entrée de Bosviel et une volonté constante d’écarter le jeu, Montauban bute sur une défense bien en place et multiplie les petites fautes de main. À l’inverse, Perpignan gère le chronomètre, s’appuie sur une conquête solide et garde la maîtrise territoriale. Les dernières minutes se jouent sous les encouragements d’un public en fusion, tandis que les Sang et Or sécurisent le ballon dans les rucks pour ne plus le rendre. Au coup de sifflet final, le tableau d’affichage affiche un net 31-8. L’USAP décroche un succès bonifié de grande valeur, construit sur la puissance de ses avants et la vista d’un Yato omniprésent. Montauban repart, lui, sans point ni repère, frustré par une soirée où rien n’a vraiment tourné en sa faveur.
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