Section Paloise (La Fiche) : Bâtir l'Avenir avec Sam Whitelock et des Champions Émergents

Nom du club: Section paloise Béarn Pyrénées

Président: Bernard Pontneau

Staff technique: Sébastien Piqueronies (manager), Thomas Choveau (touche), Thomas Domingo (mêlée), Antoine Nicoud (défense), Geoffrey Lanne-Petit (attaque)

Budget: 26 millions d’euros

Palmarès:

Championnat de France 1928, 1948, 1964

Championnat de France de deuxième division 2015

Bouclier européen 2000

Challenge Yves-du-Manoir 1939, 1952

Coupe de France 1997

Saison 2022-2023

Top 14: 12e

Challenge européen: éliminé en poules

. Le contexte: royaume d’inconstance. Après un exercice précédent serein, Pau a renoué la saison dernière avec ses mauvaises habitudes, jouant à se faire peur avant d’assurer son maintien lors de l’ultime journée. Le prix à payer d’une inconstance dont la Section n’est pas encore parvenue à se débarrasser, alternant toujours coups d’éclat (victoire à La Rochelle et contre Bayonne à Anoeta) et claques immenses (défaites cuisantes au Hameau contre Toulon et le Stade français). La réalité est implacable: construire prend du temps. Parfois trop, à l’image du nouveau centre d’entrainement qui tarde à sortir de terre. Dans ce contexte, des indicateurs sont toutefois au vert: la formation brille à nouveau avec quatre champions du monde des moins de 20 ans, des leaders (Jack Maddocks, Reece Hewat, Emilien Gailleton) ont prolongé. Et le club a réussi à attirer des cadors du rugby mondial (Sam Whitelock, Joe Simmonds).

. L’homme à suivre: Sam Whitelock. Il va falloir un peu de patience aux supporters béarnais avant d’accueillir leur recrue phare. Avant de débuter son histoire au pied des Pyrénées, le deuxième ligne double champion du monde Sam Whitelock (34 ans, 145 sélections) va relever le challenge de décrocher une troisième étoile avec les All Blacks, ce qui n’a jamais été réalisé jusque-là. A Pau, ce géant de son sport (cinq titres en Super Rugby avec les Crusaders, sept en Rugby Championship), qui va retrouver son frère cadet Luke (32 ans), en place depuis 2019, est censé apporter toute son expérience et son leadership.

. L’objectif: poursuivre le projet. La Section, qui a enregistré l’an passé un déficit notable (2 millions d’euros) est à l’aube d’une saison charnière. Dix-sept joueurs professionnels sont dans la dernière année de leur contrat, et le mandat du président emblématique Bernard Pontneau (depuis 2006) arrive à échéance en novembre. Conscient du besoin de stabilité, le club vient d’annoncer la prolongation du contrat du manager Sébastien Piqueronies -qui s’achevait l’an prochain- jusqu’en 2027. Un bon signe pour la Section, qui fêtera cette saison les 60 ans de son dernier Bouclier de Brennus (1964) et doit poursuivre son chantier de structuration si elle veut jouer de nouveau les premiers rôles.

Arrivées: Facundo Gigena (ARG/London Irish/ENG), Hayden Thompson-Stringer (ENG/La Rochelle/ joker CDM), Sam Whitelock (NZL/Crusaders/NZL), Mehdi Tlili (Massy/Pro D2), Joe Simmonds (ENG/ Exeter/ENG), Samuel Ezeala (Clermont)

Départs: Eoghan Barrett (IRL/Soyaux-Angoulême/Pro D2), Daniel Ikpefan (Oyonnax), Vincent Pinto (Colomiers/Pro D2), Zack Henry (ENG/Stade Français), Clovis Le Bail (Racing 92), Alexis Levron (Soyaux-Angoulême/Pro D2), Jordan Joseph (Racing 92/retour prêt), Maks Van Dyk (RSA), Jimi Maximin (Rouen/Pro D2/prêt), Santiago Grondona (ARG/Bristol/ENG), Yvan Reilhac (Montauban/Pro D2)

Effectif:

Arrières-ailiers: Grégoire Arfeuil, Théo Attissogbé, Thomas Carol, Mathias Colombet, Samuel Ezeala, Clément Laporte, Jack Maddocks (AUS), Aminiasi Tuimaba (FIJ)

Centres: Nathan Decron, Emilien Gailleton, Tumua Manu (SAM), Eliott Roudil, Jale Vatubua (FIJ)

Demis d’ouverture: Thibault Debaes, Clément Mondinat, Joe Simmonds (ENG).

Demis de mêlée: Thibault Daubagna, Dan Robson (ENG), Thomas Souverbie, Thibaut Carrié

Troisièmes lignes: Josselin Bouhier, Beka Gorgadze (GEO), Thibaut Hamonou, Reece Hewat (AUS), Brent Liufau, Martin Puech, Mehdi Tlili, Luke Whitelock (NZL), Sacha Zegueur

Deuxièmes lignes: Hugo Auradou, Mickaël Capelli, Steven Cummins (AUS), Guillaume Ducat, Fabrice Metz, Lekima Tagitagivalu (FIJ), Sam Whitelock (NZL)

Piliers: Ignacio Calles (ARG), Nicolas Corato, Siegfried Fisi’ihoi (TGA), Facundo Gigena (ARG)

Guram Papidze (GEO), Rémi Sénéca, Paul Tailhades, Siate Tokolahi (TON), Hayden Thompson-Stringer (ENG)

Talonneurs : Youri Delhommel, Lucas Rey, Romain Ruffenach

Coffrets Cadeaux autour de la Truffe Noire : Truffes VIP

Section Paloise (La Fiche) : Bâtir l’Avenir avec Sam Whitelock et des Champions Émergents