Un plaquage en retard qui change tout pour Toulouse
La scène s’est déroulée à la 75e minute du test-match perdu par l’Argentine à Twickenham (27-23). Alors qu’il cherchait à dégager son camp au pied, Juan Cruz Mallia a subi un plaquage avec un long temps de retard de la part du troisième ligne anglais Tom Curry. Le joueur argentin a quitté la pelouse avec une grosse poche de glace autour du genou droit, soutenu par deux membres du staff médical, laissant déjà craindre une blessure sérieuse. La Fédération argentine a rapidement communiqué sur une « lésion post-traumatique du ligament antérieur du genou droit ». Ensuite, Midi Olympique a confirmé que le ligament croisé antérieur est bien rompu. Le sélectionneur des Pumas, Felipe Contepomi, n’a pas mâché ses mots après la rencontre, estimant que Curry avait « détruit le genou » de son joueur. Il est même allé jusqu’à comparer son attitude dans le tunnel de Twickenham à celle d’une « petite brute ». Cette action a enflammé la fin de match et laisse désormais des conséquences lourdes pour le Stade Toulousain. En effet, le club est privé pour de longs mois de l’un de ses éléments les plus fiables.
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Juan Cruz, pièce maîtresse et homme à tout faire du Stade Toulousain
Depuis son arrivée à Toulouse en janvier 2021, Juan Cruz Mallia s’est imposé comme un élément essentiel de tous les titres remportés par le club. Capable d’évoluer à l’ouverture, à l’aile, à l’arrière ou au centre, il incarne le profil idéal pour gérer les périodes de doublons, lorsque les internationaux manquent à l’appel pendant le Tournoi des Six Nations. De plus, le staff toulousain s’appuie régulièrement sur sa polyvalence, notamment quand Romain Ntamack ou Thomas Ramos ne sont pas disponibles. L’Argentin a déjà brillé à l’ouverture dans ces contextes. Cette saison encore, le leader du Top 14 comptait récupérer son « homme à tout faire » après la tournée de l’Argentine dans l’hémisphère nord et le Rugby Championship (16 août – 4 octobre). Finalement, le club n’a pu profiter de lui que sur deux rencontres, malgré un triplé marquant inscrit face à Toulon. Par ailleurs, toujours selon les informations de Midi Olympique, Juan Cruz Mallia doit encore passer une IRM de contrôle mais devrait être opéré début décembre. Cette opération implique plusieurs mois d’absence et met un terme à son exercice 2025-2026. L’Argentin avait pourtant récemment trouvé un accord pour prolonger son contrat à Ernest-Wallon. Ainsi, cette blessure confirme à quel point il occupait une place stratégique dans le dispositif d’Ugo Mola.
Conséquences pour le Top 14 et options de remplacement
Leader du Top 14, le Stade Toulousain doit désormais composer sans Juan Cruz Mallia pour la suite de la saison, à commencer par le choc face au Racing 92 lors de la 11e journée, programmé samedi à 21 heures. Cette absence s’ajoute à la liste des cadres déjà passés par une longue rééducation, à l’image d’Antoine Dupont ou Peato Mauvaka la saison dernière. En revanche, le club tente de s’organiser rapidement pour limiter l’impact de ce forfait. Pour pallier ce manque majeur, le Stade Toulousain envisage de rappeler Valentin Delpy, actuellement prêté à Colomiers, lors du prochain Tournoi des Six Nations. Ce dernier pourrait occuper le poste d’ouvreur et apporter une solution supplémentaire au pied. Jusqu’ici, la polyvalence de Mallia offrait une grande marge de manœuvre au staff. L’Argentin va désormais entamer un long parcours de soins et de rééducation, avec un retour espéré pour l’entame du prochain exercice. En attendant, Toulouse devra défendre sa place de leader sans l’un de ses joueurs les plus influents. Par conséquent, la polémique autour du plaquage de Tom Curry continue de résonner après les mots forts de Felipe Contepomi.
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Pour résumer : la blessure de Juan Cruz prive le Stade Toulousain de son atout polyvalent pour toute la saison, fragilise la gestion des doublons et oblige le club à réorganiser en urgence son animation offensive en Top 14. Ainsi, l’absence de Juan Cruz pèse déjà sur les ambitions toulousaines.