À l’approche du début de la nouvelle saison de Top 14, Sébastien Piqueronies, le manager de la Section Paloise, affiche clairement ses ambitions : stabiliser les performances de son équipe pour atteindre et dépasser le seuil des 60 points, un objectif crucial pour une éventuelle qualification en phases finales, une première dans l’histoire du club. « Si la Section fait 10 saisons à 60 points de moyenne sur les 10 prochaines années, elle ira cinq fois en phases finales. Il faut être humble, mais réaliste », déclare Piqueronies dans un entretien accordé au journal Sud Ouest.
Confiant dans la préparation estivale de son équipe, Piqueronies ne cache pas ses inquiétudes face aux aléas de la saison, notamment en raison des blessures de neuf joueurs clés. « C’est un peu ça qui me fait ch… pour ces neuf premiers matchs. On paye notamment les blessures de l’année dernière », admet-il, tout en exprimant sa satisfaction concernant la profondeur de son groupe. Il souligne que la préparation a été bien gérée, même si des commotions et petits pépins ont été observés lors des matchs amicaux contre Bordeaux et La Rochelle.
Sur le plan stratégique, le manager béarnais veut maintenir la vitesse et l’audace qui ont caractérisé le jeu de son équipe, tout en renforçant la robustesse de sa conquête. « On espère avoir une mêlée moins inconstante que l’année dernière, qui nous permettra de mieux lancer le jeu », explique Piqueronies. L’accent est également mis sur l’amélioration des rucks offensifs, considérés comme une « marche capitale » à franchir cette année.
Léger accroissement du budget du club a permis d’ajuster la masse salariale, offrant une marge de manœuvre plus confortable, bien que Piqueronies souligne que pour véritablement toucher le salary cap, un budget prévisionnel de 30 millions d’euros serait nécessaire. « Cela paraît peu, mais en réalité, c’est beaucoup », précise-t-il.
L’objectif pour la Section Paloise est clair : stabiliser le niveau de performance autour de 60 points, un seuil qui, selon Piqueronies, placerait le club dans une position crédible pour viser les phases finales du Top 14. En ce qui concerne les premières rencontres, notamment contre Bayonne et La Rochelle, le manager balaie toute idée de pression excessive, soulignant que chaque match est un défi important. « Quand on est la Section, les importants ou gros matchs tombent tous les week-ends », affirme-t-il, insistant sur la rigueur de la préparation, indépendamment de l’adversaire.
Enfin, l’état dégradé de la pelouse du stade du Hameau a poussé l’équipe à s’entraîner à Billère, une situation que Piqueronies déplore vivement. « Depuis 3 ans et demi, j’ai le souvenir de périodes où le Hameau est l’un des plus beaux terrains de France », déclare-t-il avec une pointe de déception. Il n’exclut pas l’idée de faire des stages en dehors de la ville pour trouver des conditions d’entraînement adéquates, alors que la pelouse devrait être impraticable pour les trois à quatre prochaines semaines.
Pour Résumer : Sébastien Piqueronies vise à stabiliser la performance de la Section Paloise autour de 60 points cette saison, malgré les défis posés par les blessures et les conditions d’entraînement. Le manager affiche ses ambitions pour une qualification historique en phases finales, tout en se concentrant sur l’amélioration stratégique de son équipe.