« Antoine va nous manquer mais Toulouse n’est pas l’équipe d’un seul homme », a lancé mercredi le deuxième ligne des Rouge et Noir Richie Arnold à propos de l’absence du demi de mêlée international Antoine Dupont pendant une partie de la saison.
« C’est marrant, tout le monde me demande ça. ‘Toto’ est un joueur incroyable. Il va nous manquer mais Toulouse n’est pas l’équipe d’un seul homme. Il est parti chasser son rêve olympique mais Paul Graou est un bon joueur, il peut le remplacer », a déclaré l’international australien dans un entretien accordé à l’AFP et L’Equipe.
Figure de proue du rugby français, Antoine Dupont (27 ans, 52 sélections) va intégrer à partir de janvier le groupe qui prépare l’épreuve de rugby à VII des JO de Paris l’été prochain.
Le capitaine du XV de France va faire ainsi une croix sur le Tournoi des six nations 2024 et manquera aussi des matches du Stade toulousain.
« Il va nous manquer mais on a les capacités pour jouer et gagner sans lui », a souligné Arnold. « Les joueurs ici ont suffisamment de talent pour remporter des titres. C’est un monstre, il peut vous changer le cours d’un match comme ça (il claque des doigts) mais j’ai confiance », a-t-il ajouté en marge de la journée de lancement des compétitions continentales de rugby, organisée à Londres.
Antoine Dupont n’a pas l’assurance de disputer les Jeux et devra convaincre le staff de France VII lors des épreuves du circuit mondial, dont celle de Vancouver (23-25 février) et de Los Angeles (2-3 mars).
Le demi de mêlée de Toulouse devrait cependant être à disposition de son club pour les phases finales, si les Rouge et Noir, champions de France en titre, y participent en Top 14 (finale le 28 juin à Marseille) comme en Champions Cup (finale le 25 mai à Londres).
© 2023 AFP
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