Le Stade français, leader, se rend chez son dauphin pour frotter ses ambitions aux Toulousains, dimanche, en clôture de la 23e journée de Top 14, pendant que La Rochelle et Bordeaux-Bègles croiseront le fer dans la dernière ligne droite avant la phase finale.
. Un Classique en haut de l’affiche
« C’est peut-être notre plus gros match de la saison. » Etonnant leader du Top 14, le Stade français (1er, 67 pts) va défier l’ogre toulousain (2e, 65 pts), fraîchement qualifié pour la finale de la Champions Cup. Un choc capital pour les Parisiens qui auront à coeur de montrer ce qu’ils ont « dans le ventre », comme l’a rappelé l’arrière international Léo Barré.
Côté Rouge et Noir, on n’a sans doute pas oublié le revers du match aller (27-12). Ni la série de cinq matches sans victoire face aux Soldats Roses, démarrée en janvier 2021. L’entraîneur toulousain Ugo Mola devra faire sans l’Ecossais Blair Kinghorn, touché au nez lors de la victoire face aux Harlequins (38-26), mais devrait pouvoir compter sur Romain Ntamack, ménagé cette semaine après une béquille reçue face à ces mêmes Anglais.
. La Rochelle n’a pas le droit à l’erreur
Eliminé de la Champions Cup, dont il était le double tenant, le Stade rochelais a fait du Top 14 son objectif pour sauver sa saison. Le moindre faux pas peut désormais être fatal pour les coéquipiers de Grégory Alldritt (5e, 56 pts).
La victoire laborieuse devant Toulon (27-17) l’a démontré: tout n’est certes pas parfait, mais les Maritimes ont les armes pour aller loin.
Pour ce choc entre deux prétendants au Bouclier de Brennus, Bordeaux-Bègles (3e, 58 pts) devra, de son côté, toujours faire sans ses piliers Jefferson Poirot et Sipili Falatea ni la pépite Marko Gazzotti. Qu’importe, l’UBB dispose toujours, avec ses trois-quarts galactiques, Damian Penaud, Nicolas Depoortère ou Yoram Moefana, de suffisamment d’arguments pour faire vaciller le club à la caravelle.
. Le Racing au pied de la montagne
Redresser la barre. Au Racing 92, la mobilisation générale a été sonnée par Stuart Lancaster et son staff. « La défaite à Toulouse est digérée mais elle nous a fait mal », a confié à l’AFP le talonneur international Camille Chat.
Le staff « a pris comme exemple la montée de l’Everest: là, on est à la base de la montagne, on se prépare à la tempête », a ajouté le Bourguignon, qui va évoluer sur ses terres, la rencontre face à Bayonne (12e, 44 pts) étant délocalisée à Auxerre en raison des concerts de la chanteuse américaine Taylor Swift à l’Arena.
Les Ciel et Blanc (4e, 57 pts), qui devraient compter sur le retour du dragster Josua Tuisova, visent une des quatre premières places. Pour atteindre le pic, il faudra commencer par renverser les Basques.
. Lyon en quête d’exploit
Plus d’un an qu’ils attendent ça. Dans la course au maintien, Lyon (11e, 47 pts) a plus que jamais besoin d’un succès à l’extérieur. La dernière fois? Un match de Challenge Cup à Paris (41-24), le 1er avril 2023. En Top 14, c’était même deux mois plus tôt lors d’un déplacement à La Rochelle (20-16).
Depuis, hormis un nul face au Stade français (31-31) en mai 2023, les Rhodaniens sont systématiquement rentrés à vide. Problème, sur la route de cette première se dresse Toulon (6e, 55 pts) et ses trois succès de rang à la maison. Les Varois, qui visent une place dans le top six, ont eux aussi besoin d’engranger pour laisser à distance Perpignan, leur premier poursuivant, qui pointe à deux longueurs.
Le club catalan (7e, 53 pts) tentera lui d’étendre sa série de cinq victoires consécutives avec la réception de Clermont (10e, 47 pts). Dans le même temps, Montpellier (13e, 39 pts), mal embarqué, va tenter de sortir la tête de l’eau à Castres (8e, 50 pts) tandis que Pau (9e, 50 pts) voudra enfoncer la lanterne rouge Oyonnax (14, 30 pts).
© 2024 AFP
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