Virimi Vakatawa va retrouver les terrains en signant avec les Fijian Drua. L’international français, interdit de jouer en France depuis près de quatre ans en raison d’une anomalie cardiaque évolutive, va disputer la prochaine saison de Super Rugby avec la franchise fidjienne. Cette signature officialise un retour en compétition qui était évoqué depuis plusieurs mois.
Un retour en Super Rugby pour l’international français
Virimi Vakatawa, 33 ans, s’est engagé avec les Fijian Drua pour la saison à venir. Il n’avait plus été vu en compétition depuis son passage aux Bears de Bristol lors de la saison 2023-2024. Avec cette signature, il rejoint une jeune franchise engagée en Super Rugby, dont la prochaine édition débutera le 13 février.
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L’ancien centre des Bleus compte 31 ou 32 sélections selon les sources citées. Il a évolué en Top 14 avec le Racing 92 entre 2010 et 2014, puis de 2017 à 2022. Il a également disputé la Premiership anglaise avec Bristol, profitant de règles médicales plus souples qu’en France.
La carrière de Virimi Vakatawa avait pris un tournant brutal en septembre 2022. À cette période, une anomalie cardiaque évolutive lui avait été diagnostiquée, entraînant une interdiction de jouer au rugby en France. Cette décision l’avait privé notamment de la Coupe du monde 2023.
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Virimi Vakatawa: une expérience majeure au service des Fijian Drua
Virimi Vakatawa arrive aux Fijian Drua avec un vécu important au plus haut niveau. En club, il a disputé deux finales de Coupe des champions avec le Racing 92, en 2018 et 2020. Il possède aussi un palmarès en rugby à 7, ayant représenté la France lors de la World Rugby Seven Series.
Le trois-quarts centre a des origines fidjiennes, étant né à Rangiora en Nouvelle-Zélande et natif de Naluwai, dans la province de Naitasiri aux Fidji selon les sources. Son arrivée intervient alors que les Drua ont vu partir plusieurs cadres vers le Top 14 ou le championnat japonais.
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Dans le communiqué du club, Virimi Vakatawa a exprimé sa motivation à encadrer cette jeune équipe. Il a ainsi déclaré:
« Je suis très reconnaissant de pouvoir, grâce à mon expérience, aider ces jeunes hommes et partager avec eux mon expérience en France et ma carrière de joueur. L’avenir du rugby fidjien repose sur cette équipe »
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Une nouvelle étape pour les Fijian Drua et pour Vakatawa
La signature de Virimi Vakatawa marque un nouveau rebondissement dans sa trajectoire. Après l’arrêt forcé en France, puis la parenthèse anglaise à Bristol, ce retour en Super Rugby ouvre une nouvelle phase de sa carrière. Il s’agit aussi d’un renfort d’envergure pour les Fijian Drua.
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Pour la franchise fidjienne, l’arrivée de l’international français intervient dans un contexte de départs importants. Plusieurs joueurs ont en effet rejoint le Top 14 ou le championnat japonais. L’expérience de Vakatawa doit ainsi compenser ces mouvements et renforcer le groupe.
Pour résumer: Virimi Vakatawa, longtemps écarté des terrains en France pour raison médicale, va disputer le Super Rugby avec les Fijian Drua, apportant son expérience internationale à une jeune franchise en reconstruction.
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