À quelques jours du début du Rugby Championship, la Fédération australienne a décidé de tourner une page historique. Désormais, les Wallabies pourront sélectionner sans restriction les joueurs évoluant à l’étranger. Un changement stratégique majeur, motivé par la volonté de bâtir une équipe compétitive en vue de la Coupe du monde 2027, qui se jouera à domicile.
Une révolution pour les joueurs expatriés
Jusqu’ici, seuls les joueurs ayant disputé 60 matchs sous le maillot australien et passé au moins sept saisons en Super Rugby pouvaient postuler, selon la célèbre « Loi Giteau » instaurée en 2015. Cette règle avait permis le retour de stars comme Matt Giteau ou plus récemment Will Skelton. Mais avec de plus en plus de talents australiens attirés par les clubs européens ou japonais, la Fédération a décidé de supprimer totalement ces critères.
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Un virage pragmatique à deux ans du Mondial
Ce changement intervient alors que la sélection peine à se reconstruire après un Mondial 2023 raté. Pour Peter Horne, directeur de la haute performance, il fallait donner à Joe Schmidt, sélectionneur des Wallabies, une liberté totale : « Joe n’a aucun obstacle, il peut sélectionner qui il veut. » Ce nouveau cadre permettra de bâtir un groupe fort, en piochant parmi les meilleurs éléments évoluant à l’étranger, sans pénaliser la compétitivité de l’équipe nationale.
Tupou, symbole de la bascule
Le transfert récent du pilier Taniela Tupou au Racing 92 semble avoir précipité cette décision. D’autres départs comme celui du troisième-ligne Tom Hooper vers Exeter ont achevé de convaincre la Fédération. Les franchises australiennes, qui ne peuvent rivaliser financièrement avec le Top 14 ou la League One japonaise, voient régulièrement leurs talents s’envoler. Plutôt que de les perdre pour de bon, autant les garder disponibles pour les échéances internationales.
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Les Wallabies armés pour le Rugby Championship
Cette nouvelle politique arrive à point nommé, alors que l’Australie s’apprête à affronter l’Afrique du Sud le 16 août pour lancer le Rugby Championship. Battus à deux reprises par les Lions britanniques, les Wallabies ont retrouvé un peu d’élan en remportant le troisième test (22-12). Avec une sélection ouverte à tous, Joe Schmidt peut désormais compter sur l’ensemble du réservoir australien, local et expatrié, pour construire une équipe ambitieuse.
Pour résumer
La Fédération australienne a officiellement supprimé la « Loi Giteau », ouvrant ainsi la sélection des Wallabies à tous les joueurs évoluant à l’étranger. Une révolution à deux ans de la Coupe du monde 2027, qui permettra à Joe Schmidt de s’appuyer sur un effectif plus large pour le Rugby Championship et les grands rendez-vous à venir.
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