Les All Blacks ne verront pas les neuf finalistes du Top 14 convoqués par Fabien Galthié, mais leur arrivée va considérablement muscler le XV de France pour la suite de la tournée. Le sélectionneur a profité de la fin de la saison domestique pour compléter son groupe avec un contingent inédit de champions de France et de Montpelliérains.
Neuf finalistes du Top 14 pour un XV de France premium
Neuf places avaient été laissées vacantes pour ces finalistes du Top 14, avec l’objectif affiché de constituer une équipe de France la plus premium possible. Six viennent du Stade Toulousain, sacré au Stade de France, et trois de Montpellier, battu en finale.
Parmi les Toulousains, Antoine Dupont et Romain Ntamack avaient clairement exprimé à Fabien Galthié leur envie de partir aux antipodes. Leur souhait a été exaucé. Pour Dupont, il s’agit d’une première tournée dans cette zone depuis celle effectuée en Afrique du Sud en 2017, au tout début de sa carrière internationale.
Les rejoignent également le talonneur Peato Mauvaka, auteur d’un doublé en finale, les deuxièmes lignes Emmanuel Meafou et Alexandre Roumat, ce dernier remplaçant Josh Brennan, touché lors de la finale, ainsi que le jeune centre Kalvin Gourgues.
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Côté MHR, trois joueurs complètent la liste: le troisième-ligne Lenni Nouchi, très utilisé lors du dernier Tournoi des Six Nations, le deuxième-ligne Florian Verhaeghe, de retour trois ans après sa troisième sélection, et le centre Auguste Cadot, véritable révélation montpelliéraine avec 26 matchs disputés, dont 23 comme titulaire.
All Blacks en vue, mais un rôle décalé pour les finalistes
Si ces neuf joueurs ne pourront pas affronter les All Blacks à Christchurch, ils seront en revanche disponibles pour les deux tests suivants. Ils sont attendus en Australie, où ils rejoindront le reste du groupe tricolore à Brisbane.
Ils ne feront pas le court déplacement vers la Nouvelle-Zélande pour le premier match des Bleus, sauf alerte parmi les joueurs déjà sur place. Ils resteront à Brisbane pour récupérer, s’entraîner et préparer la confrontation face aux Wallabies le 11 juillet.
Ils devraient ensuite enchaîner avec le Japon le 18 juillet. Ce calendrier permet à Galthié de ménager ses cadres tout en alignant progressivement une équipe de France renforcée après la finale du Top 14.
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Romain Ntamack a décrit l’état d’esprit des nouveaux arrivants après le titre toulousain au Stade de France. Il a confié:
«On a encore de l’énergie […] On se reposera dans l’avion, on mettra les jambes en l’air et ça va aller. On va bien profiter ce soir, on rentrera à Toulouse dimanche pour en profiter, puis on partira lundi tranquillement. C’est toujours mieux de partir là-bas avec un titre en poche, avec le sentiment du devoir accompli…»
Un groupe tricolore rééquilibré pour la suite de la tournée
Avec ces renforts, le XV de France se présente en Australie avec un groupe rééquilibré entre joueurs déjà sur place et finalistes du Top 14. Certains cadres toulousains sont laissés au repos, comme Thomas Ramos, François Cros, Anthony Jelonch, Pierre-Louis Barassi ou Julien Marchand.
Le staff tricolore peut ainsi compter sur une profondeur accrue en deuxième ligne, à la charnière et au centre, tout en préservant des joueurs fortement sollicités. La gestion des charges apparaît centrale avant d’affronter successivement All Blacks, Wallabies puis Japonais.
Voici la liste des joueurs appelés à rejoindre le groupe XV de France en Australie :
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Auguste CADOT
Antoine DUPONT
Kalvin GOURGUES
Peato MAUVAKA
Emmanuel MEAFOU
Lenni NOUCHI
Romain NTAMACK
Alexandre ROUMAT
Florian VERHAEGHE
Pour résumer: les All Blacks ne croiseront pas les neuf finalistes du Top 14, mais leur arrivée en Australie doit permettre à Fabien Galthié d’aligner un XV de France largement renforcé pour les tests face aux Wallabies puis au Japon.