Capbreton (France), 1 fév 2023 (AFP) – Le troisième ligne Anthony Jelonch a prévenu que le match de dimanche à Rome contre l’Italie, premier adversaire du XV de France dans le Tournoi des six nations, avait tout du « piège » compte tenu de la « montée en puissance » des Italiens, mercredi à Capbreton (Landes).

« L’année 2022 a été assez incroyable pour eux, avec cette victoire au pays de Galles (22-21 en clôture du Tournoi ndlr), contre l’Australie (28-27 à l’automne, ndlr) et contre les Samoa (49-17, ndlr). Ils sont en pleine confiance, en pleine forme et ils montent en puissance match après match », a affirmé le Gersois, qui devrait être titularisé dimanche au Stadio Olimpico, où les Bleus entameront la défense de leur titre acquis l’an dernier, Grand Chelem à la clé.

« Même face aux Sud-Africains (défaite 63-21, ndlr), ils ont tenu 50 minutes à très haute intensité, ce qui ne se serait pas produit il y a quelques années », a ajouté le joueur du Stade toulousain (26 ans, 22 sél.)

L’an dernier, lors du Tournoi, « on avait eu 30 à 40 minutes compliquées contre eux, ils avaient proposé beaucoup de combat donc c’est ce à quoi on s’attend encore ce week-end », a-t-il rappelé.

« J’ai lu que mon coéquipier en club (Ange Capuozzo, ndlr) avait dit qu’ils voulaient nous tendre un piège à Rome, et c’est vrai que ça peut l’être car tout le monde nous voit favoris. Mais il ne faut pas rabaisser cette équipe d’Italie qui est en confiance en ce moment », a-t-il estimé.

Outre le combat à l’avant, « derrière, ils jouent bien au ballon, ils sont très dangereux donc il faudra faire attention », a lancé Jelonch.

« Il faut vraiment éviter ce piège, mais tout le monde est concentré, on sait que ce sera un dur combat et on est prêt à le relever », a-t-il souligné.

Pour le demi de mêlée du Racing 92 Nolann Le Garrec (20 ans, 0 sél.), qui devrait figurer sur le banc des remplaçants, « le jeu italien est basé sur beaucoup de combat: ils sont aussi très +pragmatiques+ et ils sont à présent capables d’utiliser le jeu dans les couloirs extérieurs ».

Avant de conclure: « C’est une équipe de plus en plus complète, qui monte en puissance, et qui est aussi très disciplinée ».

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XV de France: attention « au match piège » en Italie, prévient Jelonch