« Notre inquiétude, c’est l’Italie, c’est le match de vendredi », a assuré lundi l’entraîneur de l’attaque du XV de France, Laurent Labit, soucieux de faire passer à l’arrière-plan les interrogations autour de l’état de forme d’Antoine Dupont.
A quatre jours du dernier match de groupe des Bleus face à l’Italie, vendredi (21h00) à Lyon, le retour de leur capitaine et demi de mêlée, opéré le 22 septembre d’une fracture du maxillo-zygomatique, cristallise toutes les attentions.
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Mais pour l’encadrement, la priorité du moment, c’est le match décisif contre l’Italie.
« On comprend évidemment l’intérêt, l’inquiétude de tout le monde autour d’Antoine. Mais notre inquiétude, c’est l’Italie, c’est le match de vendredi », a déclaré Laurent Labit.
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« On entre dans une semaine décisive, on l’avait identifiée: on savait que, peu importe le résultat du match d’ouverture contre la Nouvelle-Zélande, le match contre l’Italie serait déterminant. La preuve, on ne s’est pas encore ouvert la porte des quarts. Il faut battre l’Italie et on est concentrés là-dessus », a-t-il ajouté.
« C’est une équipe qu’on est habitués à jouer, on les affronte tous les ans dans le Tournoi. Ce sont toujours des matches difficiles, face à un adversaire redoutable, capable de se transcender et qui va forcément avoir une réaction par rapport à son dernier match et qui va essayer de nous mettre sous pression. Ils vont jouer là-dessus », a ajouté le technicien français.
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Les Bleus sont premiers du groupe A avec 13 points, mais ne sont pas encore assurés d’une place en quarts de finale. L’Italie, 3e avec 10 pts, pourrait se qualifier en cas de victoire, en fonction d’éventuels points de bonus et du résultat du match de la veille entre la Nouvelle-Zélande (2e avec 10 pts) et l’Uruguay (5 pts).
– « Il faut craindre cette équipe » –
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Lors du dernier Tournoi des six nations, début février à Rome, la France s’est pénibement imposée 29-24 après avoir été menée de deux points à l’entame du dernier quart d’heure.
« Il faut craindre cette équipe: il suffit de regarder nos derniers résultats face à l’Italie, ça a toujours été des matches accrochés, serrés », a abondé l’ouvreur Matthieu Jalibert.
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« Je ne pense pas que l’image qu’ils ont montrée contre la Nouvelle-Zélande reflète leur niveau. On en est conscients. On connaît leurs qualités, ils ont posé pas mal de problèmes aux grosses nations: il ne faut pas tout résumer à ce match contre la Nouvelle-Zélande », a-t-il ajouté.
« Il y a forcément un peu plus de tension et de pression avant ce rendez-vous face à l’Italie. Mais ce groupe aime ce genre d’événement. On travaille depuis quatre ans pour cette compétition: si tu gagnes, tu continues; si tu perds, ça s’arrête », a poursuivi le joueur de l’UBB.
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Antoine Dupont, touché le 21 septembre lors de la victoire fleuve contre la Namibie (96-0) et opéré le lendemain, est revenu ce week-end à Aix-en-Provence où le XV de France prépare le match face à l’Italie, le 6 octobre, à Lyon.
Comme la veille, le capitaine des Bleus a effectué lundi des exercices sur un vélo d’échauffement ou sur un rameur, tout sourire, aux côtés du pilier Dorian Aldegheri et du talonneur Julien Marchand, également ménagés.
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