Les All Blacks seront le premier énorme test du Championnat des nations pour un XV de France déjà fixé sur une liste de 33 joueurs. Fabien Galthié a tranché à quelques heures du départ pour l’hémisphère Sud, en réduisant son groupe de 39 à 33 éléments après un dernier entraînement à Marcoussis.
Une liste de 33 joueurs, en attendant les finalistes
Le staff des Bleus a dévoilé ce groupe pour préparer le match chez les All Blacks le 4 juillet à Christchurch, avant deux autres rendez-vous en Australie puis au Japon. Les Français établiront leur camp de base à Brisbane, où ils atterriront dans la foulée.
Six joueurs présents lors du mini-stage restent à quai. Il s’agit du demi de mêlée Baptiste Jauneau, de l’ouvreur Louis Le Brun, de l’ailier Christian Ambadiang, des piliers Loïs Guérois et Emerick Setiano, ainsi que du talonneur Lucas Martin.
Le sélectionneur conserve toutefois une marge de manœuvre. Il peut convoquer jusqu’à 42 joueurs et laisse donc la porte ouverte à neuf finalistes du Top 14, issus de Toulouse et Montpellier, après la finale disputée au Stade de France.
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Selon les sources, la présence d’Antoine Dupont et de Romain Ntamack dans le groupe élargi est déjà considérée comme acquise, sauf imprévu de dernière minute. Ces finalistes ne pourront pas jouer le premier match en Nouvelle-Zélande, mais seront disponibles pour l’Australie et le Japon.
All Blacks: un premier test pour un groupe très bordelais
Pour défier les All Blacks, le staff devra donc puiser dans ce groupe de 33, où figurent douze joueurs de l’Union Bordeaux-Bègles. La charnière Maxime Lucu – Matthieu Jalibert, les centres Yoram Moefana et Nicolas Depoortere, ainsi que l’ailier Damian Penaud sont cités parmi les Bordelais majeurs.
Maxime Lucu sera capitaine pour le premier test, en attendant l’arrivée d’Antoine Dupont. Plusieurs joueurs sont encore en quête d’une première sélection, comme Esteban Capilla, Barnabé Massa, Tom Staniforth, Mathis Ferté, Théo Forner ou Aaron Grandidier Nkanang.
Le groupe est structuré autour de deux talonneurs, Maxime Lamothe et Barnabé Massa, et d’une première ligne fournie. On retrouve notamment Moses Alo-Emile, Jefferson Poirot, Reda Wardi, Demba Bamba, Sipili Falatea, Régis Montagne et Tevita Tatafu.
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En deuxième ligne, Mickaël Guillard, Hugo Auradou, Boris Palu et Tom Staniforth sont retenus. La troisième ligne réunit Pierre Bochaton, Esteban Capilla, Marko Gazzotti, Oscar Jegou, Temo Matiu et Killian Tixeront.
Derrière, Nolann Le Garrec et Maxime Lucu se partagent la mêlée, tandis qu’Antoine Hastoy et Matthieu Jalibert couvrent l’ouverture. Au centre, Fabien Brau-Boirie, Nicolas Depoortere, Emilien Gailleton et Yoram Moefana sont appelés.
Enfin, le triangle arrière pour ce premier rendez-vous face aux All Blacks pourra s’appuyer sur Théo Attissogbe, Mathis Ferté, Théo Forner, Aaron Grandidier Nkanang, Damian Penaud et Max Spring.
Un Championnat des nations à construire étape par étape
Ce premier bloc de 33 joueurs doit lancer la tournée de juillet, avant l’intégration progressive des finalistes du Top 14. Les renforts toulousains et montpelliérains ne seront disponibles qu’à partir du deuxième match, face aux Wallabies à Brisbane, puis pour le déplacement au Japon.
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Les choix de Fabien Galthié font des déçus, notamment parmi ceux qui avaient participé à la victoire contre l’Angleterre A à Vannes. Mais ils clarifient les intentions du staff pour ce Championnat des nations, avec un premier choc majeur en Nouvelle-Zélande.
Pour résumer: le XV de France s’appuiera sur une liste de 33 joueurs, fortement marquée par l’UBB, pour défier d’abord les All Blacks, avant de renforcer son effectif avec jusqu’à neuf finalistes du Top 14 pour l’Australie et le Japon.