L’Angleterre, médaillée de bronze surprise de la dernière Coupe du monde, tentera de confirmer cette embellie dans le Tournoi des six nations, qu’elle débutera en Italie samedi avant le déplacement de l’Ecosse, revancharde, chez des Gallois rajeunis.
L’heure de la pépite anglaise Marcus Smith (24 ans, 30 sélections) semblait enfin venue à l’ouverture avec la pause internationale d’Owen Farrell.
Hélas, le joueur des Harlequins s’est blessé à un mollet au début de la semaine, brisant les espoirs de voir le XV de la Rose proposer un jeu moins restrictif que celui qui lui a tout de même permis de terminer à la troisième place du Mondial-2023.
En l’absence de Smith et Farrell, le sélectionneur Steve Borthwick a confié les clés du jeu à l’expérimenté George Ford (30 ans, 91 sélections) pour lancer le Tournoi à Rome contre des Italiens cornaqués par un nouvel homme, Gonzalo Quesada.
L’ancien manager du Stade français n’a pas fait table rase du passé malgré les deux dernières claques de l’automne contre la Nouvelle-Zélande (96-17) et la France (60-7).
« Ces deux défaites ont servi de leçon à des joueurs qui pensaient qu’on était meilleurs que ce qu’on était. Maintenant, on a un nouveau sélectionneur, un nouveau staff. On est une équipe en reconstruction », a dit à l’AFP Tommaso Allan.
Le joueur de Perpignan débutera à l’arrière face aux Anglais, aux côtés d’un autre représentant du Top 14, l’ouvreur Montpelliérain Paolo Garbisi. L’ailier Toulousain Ange Capuozzo, malade, a en revanche été contraint de déclarer forfait.
– L’Ecosse sans Kinghorn –
L’Ecosse aussi voudra vite tourner la page de la Coupe du monde, dont elle n’a pas franchi le premier tour après avoir eu le malheur de tomber dans la même poule que l’Afrique du Sud et l’Irlande.
Troisième du Tournoi 2023, le XV du Chardon, dont Finn Russell est le nouveau co-capitaine (avec Rory Darge), peut-il aller encore plus haut cette année ?
Malgré la blessure à un genou du néo-Toulousain Blair Kinghorn, forfait pour les deux premiers matches, les Ecossais partent avec la faveur des pronostics à Cardiff.
Privé de sa star Louis Rees-Zammit, parti tenter sa chance dans le football américain, le pays de Galles présente une équipe très inexpérimentée, à l’image de son capitaine, le deuxième ligne Dafydd Jenkins, âgé de 21 ans.
© 2024 AFP
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