Uni), 3 fév 2024 (AFP) – Quel spectacle! L’Ecosse de Finn Russell s’est imposée sur un fil 27-26 après avoir mené 27-0 contre des Gallois dépassés puis complètement ressuscités, obtenant sa première victoire depuis 22 ans à Cardiff samedi, en ouverture du Tournoi des six nations.
Les deux rivaux ont livré un combat haletant, passionné et renversant dans un Principality Stadium (ex-Millennium) surchauffé par un incroyable scénario.
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Le XV du Chardon l’a remporté de très peu, et en serrant très fort les mâchoires en fin de partie. Sa dernière victoire à Cardiff remontait à 2002, à une époque où son actuel sélectionneur Gregor Townsend portait le maillot N.10.
Son successeur au poste de demi d’ouverture, Finn Russell, a d’abord déroulé une partition quasi-parfaite, en trouvant des touches parfaites, en ajustant les perches et en servant ses partenaires toujours dans le bon tempo.
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Dans un stade médusé, les Ecossais ont mené 20-0 à la pause, puis 27-0 à la 44e minute dans la foulée du deuxième essai de la soirée de Duhan van der Merwe, son 23e en 35 sélections, à deux longueurs de la légende Stuart Hogg (25), tout frais retraité.
Personne ne pouvait imaginer alors la remontée fantastique que les Gallois, trop tendres, trop peu précis et souvent indisciplinés, allaient accomplir dans le bruit et la fureur de Cardiff.
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– Lloyd, entrée payante –
L’équipe dirigée par Warren Gatland, rajeunie sous le coup des retraites internationales (Halfpenny et Biggar), de la reconversion de Louis Rees-Zammit dans le football américain et d’un flot de blessures (North, Faletau, Morgan…), a pourtant renversé la table avec quatre essais, dont trois transformés, en seconde période.
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Elle a infligé un 26-0 tout aussi cinglant que le 27-0 subi dans la première partie d’une rencontre folle, qui a vu l’élan initial des Ecossais contrecarré par la vaillance de leurs hôtes.
Un jeune homme s’est distingué tout particulièrement, à 22 ans et pour sa troisième sélection: Ioan Lloyd, ouvreur des Scarlets, a redonné espoir aux Gallois après avoir remplacé Sam Costelow, victime d’une commotion.
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Chez lui, le natif de Cardiff a transformé trois des quatre essais inscrits par les siens, après avoir manqué le premier, et participé grandement au rebond gallois, tout comme Aaron Wainwright, désigné homme du match.
Avec ce réveil, les Gallois ont obtenu le point du bonus offensif et celui du bonus défensif, ce qui leur offre une longueur d’avance au classement sur l’Italie et deux sur la France, lanterne rouge.
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L’Ecosse est de son côté troisième, avec le même nombre de points que l’Angleterre, une semaine avant de recevoir les Bleus à Murrayfield.
© 2024 AFP
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