En déplacement à Parme, Montauban a subi une nouvelle correction face aux Zebre, vainqueurs 41-17. Dixième défaite toutes compétitions confondues pour l’USM, qui n’a jamais réussi à inverser la tendance, plombée par un jeu au pied approximatif, une conquête défaillante et trop de temps passé à défendre. À l’issue de la rencontre, André Hough et le capitaine Karl Wilkins ont livré une analyse franche d’un match où les Italiens ont largement profité du déchet montalbanais.
André Hough, entraîneur des arrières, ne masquait ni sa frustration ni son incompréhension : « On est très très frustré. Les mecs ont beaucoup donné. On ne s’attendait pas à ça mais malheureusement, il faut l’accepter. Le jeu au pied ? Ils ont bien géré ce secteur en nous mettant sous pression. Les Italiens ont su récupérer la possession sous des ballons hauts. Et on a passé trop de temps et usé trop d’énergie à défendre. On n’a pas réussi à récupérer des ballons dans les rucks. Ça nous a coûté de l’énergie sur nos phases offensives. »
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Hough a également alerté sur la suite : « Dans quelques semaines, on va jouer une équipe de Top 14 spécialiste du jeu au pied. Il va falloir s’y préparer. Maintenant, ce sont les Ospreys qui nous attendent, une équipe très propre, qui adore garder le ballon. À nous de les empêcher de mettre leur jeu en place. »
Le capitaine Karl Wilkins a confirmé les difficultés structurelles de l’USM : « En première mi-temps, on a du mal à sortir de notre camp et on défend trop. Forcément, si tu laisses le ballon à l’adversaire trop longtemps, il va marquer. Les Zebre ont réussi à être très propres et à concrétiser leurs temps forts. On arrive à revenir en début de deuxième mi-temps, et après, ils se nourrissent de notre déchet pour marquer trop facilement. »
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Wilkins pointe aussi un manque d’efficacité dans les zones clés : « Je trouve qu’ils nous ont embêtés sur les rucks. Il faut qu’on soit meilleur que ça même si je ne suis pas forcément d’accord avec certaines décisions… J’ai senti malgré tout qu’on avait beaucoup de motivation, même si on n’arrivait pas à sortir de notre camp. »
Pour le capitaine, la priorité sera de resserrer les rangs avant la réception des Ospreys : « On sait tous qu’on doit être meilleur. Il faut qu’on réagisse en défense, qu’on retrouve de la confiance. La réception des Ospreys sera un bon test. »
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Avec ce revers net, Montauban reste englué dans une série noire qui fragilise autant son classement que sa dynamique collective. La réaction devient urgente, sous peine de voir la saison s’enliser davantage.