Bundee Aki manquera le Tournoi des Six Nations avec l’Irlande pour des raisons disciplinaires. Le centre du XV du Trèfle a été écarté du groupe qui prépare le choc d’ouverture contre la France, à huit jours seulement de la rencontre. Cette décision intervient après un incident survenu lors d’un match du Connacht en United Rugby Championship.
Un XV d’Irlande privé de Bundee Aki contre la France
Le XV d’Irlande affrontera la France sans Bundee Aki, écarté pour raisons disciplinaires. L’épisode trouve son origine dans la défaite du Connacht contre le Leinster en United Rugby Championship. Lors de cette rencontre, le centre est accusé d’un comportement abusif envers les arbitres.
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La Fédération irlandaise a réagi fermement dans un communiqué officiel. Elle a rappelé qu’elle
« ne tolère aucune forme d’irrespect envers les arbitres et ne cautionne pas les comportements qui ne répondent pas aux normes attendues des joueurs représentant le rugby irlandais »
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. Elle a également annoncé l’ouverture d’une enquête interne sur l’incident.
En parallèle, les organisateurs de l’URC ont annoncé la tenue d’un conseil de discipline. Cette instance doit se pencher sur le cas du centre irlandais. Le match d’ouverture du Tournoi, prévu à Saint-Denis le 5 février, se jouera donc sans lui.
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Bundee Aki au cœur d’une procédure disciplinaire
Selon les éléments communiqués, Bundee Aki est soupçonné d’avoir multiplié les échanges avec l’équipe arbitrale. Ces échanges pourraient être considérés comme une violation du règlement disciplinaire. L’international irlandais compte 68 sélections et est âgé de 35 ans.
La Fédération a précisé dans son communiqué qu’Aki
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« est soupçonné d’avoir eu à plusieurs reprises des échanges avec l’équipe arbitrale d’une manière qui pourrait être considérée comme une violation du règlement disciplinaire (…) »
. Cette formulation souligne la gravité potentielle des faits reprochés.
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En conséquence, le centre ne fait plus partie du groupe d’entraînement retenu pour préparer le Tournoi des Six Nations. La décision intervient alors que la France, tenante du titre, se profile dès le premier match.
Un groupe réorganisé avant le Tournoi
Pour pallier l’absence de Bundee Aki, Andy Farrell a procédé à des ajustements. Jude Postlethwaite, centre de l’Ulster âgé de 23 ans et sans expérience internationale, a été appelé. Il intègre ainsi le groupe d’entraînement irlandais pour le Tournoi.
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Dans le même temps, Stuart McCloskey, coéquipier de Postlethwaite à l’Ulster, est pressenti au poste de numéro 12. Fort de ses 23 sélections, il est attendu pour débuter le match d’ouverture contre la France. Le rendez-vous est fixé au 5 février au Stade de France.
Cette réorganisation intervient dans un contexte disciplinaire délicat autour de Bundee Aki. L’Irlande devra donc composer sans son centre expérimenté pour lancer sa campagne.
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Pour résumer: écarté pour des raisons disciplinaires liées à son attitude envers les arbitres, Bundee Aki quitte le groupe irlandais, remplacé par Jude Postlethwaite tandis que Stuart McCloskey est attendu au centre pour le choc d’ouverture du Tournoi des Six Nations contre la France.