Animateur, détonateur et maintenant gratteur: grand artisan du sixième sacre européen décroché samedi par Toulouse face au Leinster (31-22 a.p.), Antoine Dupont « sait tout faire » et devrait continuer à le montrer à VII dès la semaine prochaine à Madrid.
Le demi de mêlée et capitaine toulousain trônait déjà avant la finale de Champions Cup sur le podium d’un bon paquet de données statistiques: passes après contact, mètres parcourus, franchissements, turnovers gagnés…
Ça ne lui suffisait visiblement pas.
Alors que son équipe, privée de ballon par les Irlandais, a eu du mal à mettre son jeu en place, Dupont s’est distingué autrement, notamment par la justesse de ses coups de pied, à l’image de ce sublime 50:22 trouvé en fin de première mi-temps.
« J’ai été chanceux par moments dans le jeu au pied », a-t-il commenté après la rencontre avec sa modestie habituelle.
La star du rugby français s’est aussi, et surtout, mise au diapason défensif de ses partenaires et n’a pas rechigné à mettre les mains dans le cambouis des rucks.
Il a réussi au total quatre grattages, un exercice dans lequel brillent généralement davantage les avants, comme le talonneur Julien Marchand ou le troisième ligne Jack Willis.
« Il va jouer numéro 6 (troisième ligne) », a chambré le manager toulousain Ugo Mola, assis à ses côtés en conférence de presse dans l’auditorium du Tottenham Hotspur Stadium de Londres.
« On ne dirait pas comme ça, mais il est costaud », a également plaisanté son coéquipier Thomas Ramos. « Antoine est quand même un joueur assez dur et s’il arrive le premier en position de +contest+, il n’est pas facile à sortir ».
– Vers un triplé? –
« Il sait tout faire, quel joueur! », a encore salué, en connaisseur, l’Anglais Willis, lui aussi auteur d’une grande finale. « C’est probablement l’un des meilleurs joueurs de tous les temps ».
Réputé pour ses courses de soutien, qui lui valent son surnom de « ministre de l’Intérieur », l’intéressé, désigné joueur de l’année en Champions Cup, n’avait pas forcément prévu de se muer en gratteur.
« Ce sont des opportunités qui se sont présentées pendant le match, pas quelque chose que j’avais ciblé », a affirmé Dupont. « Je pense que c’est aussi dû à mon passage à VII, où on sait que tous les rucks sont hyper importants ».
« C’est quelque chose que j’ai travaillé du coup alors que je ne le faisais pas spécifiquement jusque-là », a développé l’homme du match. « C’est un des bonus que j’ai eus aujourd’hui. Mais on ne va pas trop parler du VII parce que ça ne va pas beaucoup plaire à Ugo ».
Mola a pourtant lui-même vendu la mèche, quelques instants plus tard, sur la participation de son joueur à la dernière étape du circuit mondial de rugby à VII la semaine prochaine à Madrid avec l’équipe de France de la spécialité.
« Antoine s’en va lundi à Madrid. On fêtera allègrement notre titre européen pendant que lui ira manger du chorizo et des tapas », a dit le technicien toulousain.
Dupont s’est mis au VII cette saison dans l’optique des JO de Paris cet été et y a déjà fait preuve — sans surprise — d’une formidable capacité d’adaptation.
Ses coéquipiers du Stade toulousain viseront dans les prochaines semaines, comme en 2021, le doublé Champions Cup-Top 14. Lui sera en lice pour un incroyable triplé avec en prime une potentielle médaille d’or olympique.
© 2024 AFP
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