Les huitièmes de finale de l’Investec Champions Cup s’annoncent palpitants. La compétition débutera avec la rencontre entre les Northampton Saints et l’ASM Clermont Auvergne. Le Stade Mayol sera le théâtre d’un affrontement prestigieux entre les Saracens et le RC Toulon. De plus, le Castres Olympique affrontera Benetton Rugby, qui accède pour la première fois à cette phase de la compétition.
Un programme alléchant dévoilé par l’EPCR
Après une phase de poules riche en suspense, l’EPCR a révélé les dates, horaires et diffuseurs des huitièmes de finale. Ces affiches marqueront le début d’une phase éliminatoire passionnante, qui mènera à la finale du 24 mai au Principality Stadium de Cardiff. Les équipes en lice cumulent 36 titres européens, dont neuf anciens vainqueurs de la Champions Cup.
Tous les matchs de la Champions Cup seront à suivre en direct à la radio et un score live commenté sur Vibrez Rugby à suivre dans le menu en direct.
Northampton-Clermont en ouverture
Le coup d’envoi sera donné le vendredi 4 avril au Cinch Stadium @ Franklin’s Gardens. Les Northampton Saints, leaders de leur poule, accueilleront l’ASM Clermont Auvergne. Les Clermontois, galvanisés par leur victoire face aux Bristol Bears, tenteront de poursuivre leur parcours.
Chocs du samedi : Toulon-Saracens et Castres-Benetton
Le samedi débutera par un duel de prestige de Champions Cup au stade Mayol. Le RC Toulon, triple champion, affrontera les Saracens, également titrés à trois reprises. Toulon a dominé sa poule malgré une défaite contre les Sale Sharks lors de la dernière journée. De leur côté, les Saracens, qualifiés de justesse, chercheront à créer la surprise.
Dans l’après-midi, le Croke Park sera le théâtre d’un match entre le Leinster Rugby et les Harlequins. Les Londoniens tenteront de franchir un cap face aux géants irlandais, après avoir éliminé l’UBB l’an passé en quart de finale.
Le Stade Pierre-Fabre accueillera ensuite une affiche inédite entre le Castres Olympique et Benetton Rugby. Les Castrais, impressionnants en phase de poules, retrouvent les phases finales pour la première fois depuis 2002 en Champions Cup. En face, Benetton tentera de poursuivre son rêve après des succès marquants contre Bath et La Rochelle.
Duel au sommet entre La Rochelle et le Munster
En soirée, le Stade Rochelais, double champion en titre, recevra le Munster Rugby au stade Marcel-Deflandre. Cette confrontation sera particulière pour Ronan O’Gara, ancien joueur du Munster. Par la suite, les Glasgow Warriors, champions de l’URC, accueilleront les Leicester Tigers dans un match très attendu.
Dimanche : Bordeaux et Toulouse en clôture
L’Union Bordeaux-Bègles, première de la phase de poules, recevra l’Ulster Rugby au Stade Chaban-Delmas. L’UBB, invaincue et portée par Damian Penaud, partira favorite face à une équipe irlandaise redoutable.
Enfin, le Stade Toulousain, sextuple champion, affrontera les Sale Sharks au Stadium. Les Toulousains, auteurs d’un parcours quasi parfait, devront se méfier des Anglais, capables de créer la surprise.
Pour résumer, ces huitièmes de finale promettent un spectacle de haut niveau, avec des affiches équilibrées et des enjeux considérables pour chaque formation.
