ECOSSE
Sélectionneur: Gregor Townsend (SCO, depuis juin 2017)
Capitaines: Finn Russell (31 ans, 75 sélections, ouvreur, Bath) et Rory Darge (23 ans, 15 sélections, troisième ligne, Glasgow)
Palmarès: 15 victoires non partagées
3 Grands Chelems (1925, 1984, 1990)
Tournoi 2023: 3e (3 victoires, 2 défaites)
Le contexte. L’éternel recommencement. Comme souvent, l’Ecosse a laissé ses supporters sur leur faim lors de la Coupe du monde 2023, terminée à la troisième place du groupe B derrière les cadors sud-africains et irlandais. Depuis le passage à six nations, en 2000, jamais le XV du Chardon n’a fait mieux que troisième (2001, 2006, 2013, 2018, 2023). Pour améliorer la performance, il faudra aller chercher les Bleus, à domicile, ou les Verts, à Dublin. Le Tournoi 2024 débute par un déplacement compliqué à Cardiff, où les Ecossais ne se sont plus imposés depuis vingt-deux ans. « C’est un des défis qui nous excite le plus, affronter une équipe de qualité, chez elle. On va montrer à tout le monde qui on est. On sait qu’il nous faudra produire notre meilleur rugby pour gagner », a d’ailleurs prévenu le sélectionneur Gregor Townsend.
Le joueur à suivre. Duhan van der Merwe (28 ans, 34 sélections). Le serial scoreur écossais sera à nouveau l’un des hommes forts du XV du Chardon: avec 22 essais en 34 sélections, il se rapproche à grandes foulées du record détenu par la légende Stuart Hogg (25), tout frais retraité. Né en Afrique du Sud, éphémère joueur de Montpellier, l’ailier d’Edimbourg s’est déjà fait une place au soleil par ses percées de buffle (1,93 m pour 106 kgs) autant que pour ses essais décisifs, dont son doublé face à l’ennemi anglais (29-23) à Twickenham l’année dernière.
L’objectif. Se rattraper. Avec son équipe enthousiasmante, désormais organisée autour du génial Finn Russell, qui a gagné en responsabilité en étant désigné co-capitaine avec le troisième ligne aile Rory Darge, le XV du Chardon n’en finit plus de décevoir. Pourtant, avec des joueurs tels que l’ailier van der Merwe, le troisième ligne Hamish Watson, l’ailier Kyle Steyn, le centre Sione Tuipulotu ou l’arrière Blair Kinghorn, Gregor Townsend semble avoir les armes pour faire vibrer Murrayfield. Enfin.
Équipe probable: Kinghorn – Steyn, H. Jones (ou Redpath), Tuipulotu, van der Merwe – (o) Russell (cap.), (m) Price (ou White) – J. Ritchie, M. Fagerson, Christie – R. Gray, Gilchrist – Z. Fagerson, Turner (ou Ashman), Schoeman
© 2024 AFP
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