Gloucester Castres : un parfum de revanche
Après un quart de finale atteint la saison dernière, Castres retrouve l’Europe ce dimanche à 16h15 sur la pelouse de Gloucester, en direct sur beIN 4. Dans ce Gloucester Castres Champions Cup qui ouvre la campagne tarnaise, le CO arrive avec un petit goût de « reviens-y ». Le club anglais reste en effet un adversaire familier : ce rendez-vous constitue le troisième duel entre les deux équipes depuis 2024, après deux défaites en Challenge Cup. Cette fois, l’enjeu change de dimension avec la grande Coupe d’Europe, mais l’idée reste la même pour les Tarnais : montrer qu’ils ont progressé et qu’ils peuvent s’inviter à nouveau dans la phase finale.
Longtemps considéré comme une équipe se détournant de la Coupe d’Europe, Castres a opéré un virage net depuis l’arrivée de Xavier Sadourny. Le manager a convaincu le groupe de la valeur de cette compétition « de niveau international qui te pousse à être le meilleur ». Désormais, le CO ne vient plus aligner une équipe remaniée pour faire souffler ses cadres. Il assume ses ambitions, avec un effectif qui garde le souvenir du parcours de la saison passée, ponctué par un huitième de finale remporté à Pierre-Fabre contre Trévise, puis par un quart disputé à Northampton.
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Un CO transformé par l’état d’esprit européen
Cette évolution se lit surtout dans le discours. Au moment de se projeter sur cette nouvelle campagne, Xavier Sadourny ne se cache pas. « On sait que la tâche ne sera pas simple parce qu’on a une très grosse poule. Mais a minima, j’ai envie de dire que notre ambition est de se qualifier », explique-t-il avant de rejoindre l’Angleterre. Le technicien tarnais insiste sur le cercle vertueux créé la saison dernière : l’équipe a découvert qu’elle pouvait rivaliser avec des clubs habitués aux joutes européennes, tout en faisant progresser son niveau de jeu en Top 14.
L’état d’esprit est le même dans le vestiaire. L’ailier Rémy Baget, qui aime ces confrontations face aux clubs anglais, résume le sentiment général en confiant qu’il est « toujours sympa de mettre des pièces aux Anglais ». La phrase dit beaucoup de la confiance qui règne avant ce déplacement. Castres n’arrive plus en simple outsider. Le CO veut assumer son statut de quart-de-finaliste sortant, tout en gardant l’humilité nécessaire pour affronter une formation de Premiership solide devant son public.
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Sur la feuille de match, Castres affiche une équipe compétitive. Chabouni débute à l’arrière, entouré d’une ligne Ambadiang–Karawalevu–Botitu–Baget. La charnière réunit Popelin à l’ouverture et Fernandez à la mêlée. Devant, le capitaine Delaporte encadre Cope et Ramototabua en troisième ligne, tandis que Vanverberghe et Ducat forment la paire de deuxième ligne. La première ligne Azar–Zarantonello–Walcker complète un pack solide, soutenu sur le banc par Durand, Sokobale, Chilachava ou encore Papali’i. En face, Gloucester s’appuie notamment sur Redshaw à l’arrière, Joseph et Llewellyn au centre, Thorley à l’aile, ainsi que sur la charnière Byrne–Williams, le demi de mêlée portant le brassard.
Gloucester Castres : un tremplin vers la qualification
Ce premier rendez-vous intervient dans une poule relevée, où figurent aussi Edimbourg, Bath et le Munster. Les deux tiers des équipes engagées se qualifieront pour la suite de la compétition. Le CO le sait : chaque point comptera. D’où l’insistance de Sadourny sur l’importance de bien lancer la campagne. « Il est important de bien commencer », rappelle-t-il, en voyant ce déplacement comme un tremplin avant les réceptions d’Edimbourg et Bath puis un dernier défi en Irlande. La tendance des pronostics penche légèrement vers Gloucester (58 % contre 42 %), mais Castres n’entend pas se laisser dicter le scénario.
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Surtout, le manager refuse toute forme de complexe. « On a envie de jouer cette compétition à fond, de la croquer à pleines dents. On mérite d’être là, on s’est qualifiés en étant sixièmes du Top 14 l’an dernier, on a fait un beau parcours. On a envie d’être à la hauteur de ce qu’on a fait l’an dernier, de l’investissement qu’on y a mis », insiste-t-il. Le message est clair pour ses joueurs : prolonger la dynamique, assumer le maillot et transformer l’expérience acquise en force collective. Si le CO parvient à imposer cette mentalité à Kingsholm, ce Gloucester Castres Champions Cup pourrait bien lancer une nouvelle belle aventure européenne pour le club tarnais.
Pour résumer, Castres aborde Gloucester avec l’envie de confirmer ses progrès européens, sans renier ses bases de combat et de solidarité. Porté par un état d’esprit renouvelé, un effectif compétitif et les ambitions affirmées de Xavier Sadourny, le CO veut transformer ce déplacement en point d’appui vers une deuxième qualification consécutive en phase finale de Champions Cup.
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