L’Angleterre lance son Tournoi des six nations contre l’Italie samedi (15h15) à Rome avec l’ouvreur George Ford associé au moins capé Alex Mitchell au sein d’une équipe comprenant deux novices, dont le flanker d’origine néo-zélandaise Ethan Roots.
Le sélectionneur Steve Borthwick a opté pour l’expérience de George Ford (91 sélections), vice-capitaine de 30 ans, pour le poste de demi d’ouverture en l’absence d’Owen Farrell, en pause internationale, et de son successeur attendu Marcus Smith, blessé à une cuisse en début de semaine à l’entraînement.
Le N.10 de Sale a été préféré au jeune Fin Smith (21 ans), très en vue avec Northampton, pour former la charnière avec Alex Mitchell (26 ans et 11 sél.), titulaire durant la dernière Coupe du monde achevée à la troisième place.
Le XV de la Rose a perdu Ollie Lawrence et Luke Cowan?Dickie sur blessure durant la préparation au Tournoi, des absences qui s’ajoutent à celles de Manu Tuilagi ou encore Anthony Watson, blessés, et de Courtney Lawes, retraité de la sélection.
Dans ces circonstances, le centre de Northampton Fraser Dingwall connaît sa première sélection, à 24 ans, soit quatre ans après sa première convocation.
« Nous sommes ravis pour les débutants qui ont tous travaillé incroyablement dur pour être sélectionnés dans les 23 pour affronter l’Italie », a commenté Steve Borthwick. Le sélectionneur leur a dit « d’être eux-mêmes, de saisir leur chance et de jouer avec les forces et les compétences qui leur ont valu d’être sélectionnés ».
Autre novice, le troisième ligne aile d’Exeter, Ethan Roots, effectuera son baptême international avec Ben Earl (25 sél.) et Sam Underhill (30 sél.)
Son partenaire en club, Henry Slade, va lui honorer sa 58e cape à Rome, six mois après la dernière, et tenter de repousser le douloureux souvenir de son omission pour la Coupe du monde.
L’Angleterre sort d’une édition 2023 décevante au Tournoi des six nations, terminé à la quatrième place.
Dans cette compétition, « nous devrons prendre les bonnes décisions, rester disciplinés et maintenir l’intensité de notre performance du coup d’envoi jusqu’au coup de sifflet final », a anticipé Borthwick.
Equipe d’Angleterre pour affronter l’Italie samedi (15h15) à Rome:
Steward – Freeman, Slade, Dingwall, Daly – (o) Ford, (m) Mitchell – Underhill, Earl, Roots – Chessum, Itoje – Stuart, George (cap.), Marler.
Remplaçants: Dan, Genge, Cole, Coles, Cunningham-South, Care, F. Smith, Feyi-Waboso.
© 2024 AFP
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