La Rochelle s’est incliné à domicile face au Leinster (14-16), ce dimanche, dans un match marqué par l’intensité et le suspense. Malgré une volonté affichée, les Maritimes n’ont pas su trouver la clé pour inverser la tendance face à une équipe irlandaise bien organisée.
Une entame prometteuse de La Rochelle mais insuffisante
Dès les premières minutes, les Rochelais imposent leur rythme. Antoine Hastoy ouvre le score sur pénalité à la 5ᵉ minute, témoignant d’une maîtrise initiale dans la gestion du ballon. Cependant, les Irlandais ne tardent pas à répondre par leur jeune ouvreur Sam Prendergast, capitalisant sur une erreur rochelaise (12ᵉ).
Les hommes de Ronan O’Gara, bien que dominateurs avec 56 % de possession en première mi-temps, se heurtent à une défense agressive. Hastoy ajoute trois points au compteur (26ᵉ), mais les visiteurs renversent la situation grâce à une belle combinaison en touche conclue par un essai de Joe McCarthy (30ᵉ). À la pause, le Leinster mène 10-6, tandis que La Rochelle accuse le coup après les sorties sur blessure de Uini Atonio et Reda Wardi.
Une seconde mi-temps frustrante face au Leinster
Malgré les absences et la pression, La Rochelle revient des vestiaires avec détermination. Toutefois, la défense irlandaise continue de poser des problèmes, et Antoine Hastoy manque plusieurs tentatives au pied, laissant des points précieux en route.
À la 66ᵉ minute, l’ailier sud-africain Dillyn Leyds redonne de l’espoir aux siens grâce à un exploit individuel concluant par un essai. Les Maritimes repassent provisoirement devant (14-13). Mais les Irlandais, pragmatiques, reprennent l’avantage sur une pénalité de Prendergast en fin de match (73ᵉ).
Dans les dernières minutes, La Rochelle tente le tout pour le tout. Hastoy voit sa pénalité heurter le poteau avant de se faire contrer sur une tentative de drop. Les Maritimes échouent à quelques centimètres de la victoire.
Ce match entre La Rochelle et le Leinster compromet la qualification des Maritimes.
Cette défaite, la troisième consécutive en Champions Cup, complique les chances de qualification pour La Rochelle. Les Rochelais devront impérativement s’imposer le 18 janvier prochain sur la pelouse de Trévise pour espérer se hisser en phases finales.
Pour résumer
La Rochelle a livré une prestation engagée mais insuffisante face à un Leinster réaliste et solide défensivement. Les blessures, les imprécisions au pied et une défense adverse intraitable ont scellé le sort des Maritimes, qui devront désormais réaliser un exploit pour poursuivre leur aventure européenne.
