Uni), 10 fév 2024 (AFP) – « La plus grande leçon à retirer, c’est la capacité qu’ont développé les joueurs à rester dans le combat », a apprécié le sélectionneur Steve Borthwick après le succès tardivement acquis par l’Angleterre contre les Gallois (16-14) samedi au Tournoi des six nations.
Les Anglais ont évolué en double infériorité (deux cartons jaunes) en première période, ont été menés 14-5 à la pause mais ils ont réussi à remporter leur deuxième match d’affilée au Tournoi des six nations avec une seconde période aboutie.
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« C’est une équipe qui reste dans le combat et une équipe qui parvient à trouver une solution. A la mi-temps, nous étions très sereins et clairs sur ce que nous devions faire, avec la certitude qu’on allait y parvenir », a résumé le sélectionneur en conférence d’après-match.
Bortwhick a révélé que l’équipe s’était fixée, sous l’impulsion du deuxième ligne Maro Itoje, l’objectif de ne pas dépasser sept pénalités concédées dans le match.
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« Ils ont rendu ça un peu compliqué après en avoir concédé six en première période, mais en seconde nous n’en avons concédé qu’une donc ils ont réussi », a-t-il relevé.
A ses côtés, le capitaine Jamie George a aussi perçu des « progrès » en défense, souvent un talon d’achille côté anglais.
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« Les fondations qu’on a posées nous permettent d’avoir de la confiance », et « on a les bonnes personnes à la bonne place », a mis en avant le talonneur des Saracens.
Quant à l’ambiance à Twickenham, « j’ai aimé chaque seconde, de l’entrée sur le terrain jusqu’au coup de sifflet final. Les supporters ont eu l’air d’avoir passé une super journée, c’est ce qu’on voulait ».
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Du côté gallois, l’ambiance d’après-match oscillait entre la déception d’avoir perdu et la fierté d’avoir rivalisé.
« Je suis fier de la performance et des efforts fournis par les joueurs, mais nous sommes déçus de ne pas repartir avec la victoire », a dit le sélectionneur Warren Gatland, à la tête d’une équipe rajeunie (25 ans de moyenne d’âge).
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« J’ai dit aux joueurs qu’on n’y était pas encore, mais que nous allons être une sacrée bonne équipe », a aussi déclaré le Néo-Zélandais. « Le match d’aujourd’hui fait partie du processus d’apprentissage. Parfois cela prend du temps ».
Le pays de Galles ne s’est plus imposé contre l’Angleterre à Twickenham dans le Tournoi des six nations depuis 2012.
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« C’est un match spécial, quand tu grandis tu as envie de le jouer mais on a perdu », a déclaré le capitaine Dafydd Jenkins (21 ans), « extrêmement déçu » par l’issue du combat.
© 2024 AFP
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