Le sélectionneur de l’Irlande Andy Farrell a procédé jeudi à quatre changements par rapport à l’équipe victorieuse de la Roumanie (82-8), alignant une charnière Murray-Sexton pour le match contre les Tonga samedi à Nantes (groupe B).
La meilleure équipe du monde au classement World Rugby s’appuiera sur une charnière extrêmement expérimentée pour affronter la 15e nation mondiale, qui disputera son premier match samedi.
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« Ça peut être très délicat et ouvert », a estimé lors d’une conférence de presse à Nantes le demi de mêlée Conor Murray, qui remplace Jamison Gibson-Park en neuf.
Andy Farrell a donc choisi d’aligner un quinze particulièrement performant avec le remuant Mack Hansen sur une aile, Josh Van der Flier sera titularisé en 3e ligne tandis que Ronan Kelleher débutera au talonnage. Les Irlandais devront ensuite affronter Ecossais et Sud-Africains dans un groupe qualifié de « poule de la mort ».
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« Ça va être un gros challenge, c’est un adversaire très fort », a estimé Kelleher au sujet de l’équipe tongienne.
Les regards samedi vont aussi être tournés vers Jonathan Sexton, qui pourrait battre le record de points inscrits par un joueur irlandais, détenu à ce jour par Ronan O’Gara.
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Interrogé sur le sujet, le 3e ligne Peter O’Mahony a souligné à quel point Sexton, qui sera capitaine samedi, est « un joueur et une personne exceptionnel ».
Les Irlandais ont affronté une fois le Tonga en coupe du monde, en 1987, pour une victoire 32-9.
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La composition de l’équipe du Tonga devrait être connue un peu plus tard jeudi.
Composition de l’équipe d’Irlande:
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Irlande: Keenan – Hansen, Ringrose, Aki, Lowe – (o) Sexton (cap), (m) Murray – O’Mahony, Doris, Van der Flier – Ryan, Beirne – Furlong, Kelleher, Porter
Remplaçants: Herring, Kilcoyne, Baelham, Henderson, Baird, Casey, Byrne, Henshaw
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