Les Irlandais sont « capables de ne pas trop dépendre de leurs émotions », a expliqué leur entraîneur des avants Paul O’Connell mercredi, à trois jours du rendez-vous décisif face à l’Ecosse pour une place en quarts de finale du Mondial de rugby.
« C’est toujours une de nos grandes forces de voir à quel point les gars adorent jouer pour l’Irlande, à quel point l’histoire de cette équipe est importante pour eux », a estimé O’Connell.
Les Irlandais sont en ballottage favorable face à un adversaire qui ne les a battus qu’une seule fois lors de leurs 13 derniers affrontements.
Pour l’ancien deuxième ligne ayant pris part à quatre Coupes du monde de 2003 à 2015, le XV du Trèfle, qui n’a jamais dépassé les quarts de finale d’un Mondial, est désormais habitué aux matches à fort enjeu.
« Je pense pour être honnête que c’est venu lorsque Joe (Schmidt, ancien sélectionneur de 2013 à 2019, NDLR) était entraîneur, avec cette capacité à se concentrer seulement sur ce qui arrive tout de suite, et pas ce qui est plus lointain », a ajouté O’Connell, capitaine des Irlandais sous le mandat de Schmidt au Mondial-2015.
« Être capables de ne pas trop dépendre de leurs émotions est une grande part » de la progression observée chez une sélection désormais N.1 mondiale.
Et les Irlandais, qui restent sur un Grand chelem lors du dernier Tournoi des six nations, l’ont encore prouvé grâce à une victoire probante contre les champions du monde sud-africain lors de leur troisième match (13-8).
« Ils ont une énorme envie de progresser, s’améliorer, tant individuellement que collectivement », assure O’Connell, alors que l’équipe entraînée par Andy Farrell reste sur huit victoires face à l’Ecosse.
Un nouveau succès samedi au Stade de France (21h00) leur garantirait la première place du groupe B.
© 2023 AFP
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