L’Irlande, avec pratiquement tous ses cadres dont Jonathan Sexton, efficace six mois après son dernier match, n’a pas fait de détail pour son entrée en lice dans le Mondial-2023 en étrillant la Roumanie (82-8), samedi dans la touffeur de Bordeaux.
Douze essais inscrits, aucun blessé à recenser, le XV de Trèfle qui rêve enfin de briser le plafond de verre des quarts de finale n’a guère tremblé, pas même quand les Oaks ont surpris tout le monde en ouvrant les hostilités suite à une relance petit côté du virevoltant Vaosova conclue par Rupanu (3e).
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Guidés par Sexton, qui n’avait plus joué depuis le 18 mars et cette victoire finale sur l’Angleterre synonyme de Grand Chelem, simple et efficace dans son jeu tout en évitant les charges et plaquages adverses, les hommes d’Andy Farrell ont répondu du tac au tac.
Un franchissement de Aki avec un relais de Ringrose a envoyé Gibson-Park derrière la ligne (5e), lançant les siens dans une récitation du rugby qui en fait l’actuelle meilleure équipe de la planète au classement World Rugby.
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Face à une adversité très relative (19e mondiale) et plutôt disciplinée, le XV du Trèfle a accéléré au quart d’heure avec deux nouveaux essais signés Keenan et Beirne, mais a tout de même patienté jusqu’à la 34e minute pour décrocher le bonus offensif sur un essai en force de Aki, que beaucoup aurait vu homme du match.
La chaleur étouffante de Bordeaux domptée, les Irlandais ont poursuivi leur démonstration après la pause avec beaucoup de mouvement, notamment debout, débouchant sur sept nouveaux essais comme dans du beurre.
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Sexton, qui aura joué un peu plus d’une heure, en aura profité pour inscrire 24 points, dont deux essais, total lui permettant de détrôner Ronan O’Gara comme meilleur marqueur irlandais dans la compétition.
Cette victoire, la plus grosse et la plus large de son histoire en Coupe du monde, envoie aussi un signal aux Sud-Africains et aux Écossais, également dans le groupe B, qui s’affrontent dimanche à Marseille: les Verts sont prêts.
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